¿Te has comprado un disco duro de 10 TB y, al mirarlo en Windows, solo tiene 9.313 GB? ¿Dónde están el resto de «gigas» que has pagado? ¿Te está engañando el fabricante? Mmmm, sí y no. En el artículo de hoy veremos por qué pasa eso.
Antes de pasar a la explicación, aquí tienes la calculadora: introduce la capacidad que indica la caja y comprueba lo que te mostrará el sistema.
Conversor de unidades
Escribe una cantidad y la tienes al momento en los dos sistemas. Los fabricantes usan los de la izquierda; tu ordenador, casi siempre, los naranjas.
¿Cuánto te va a mostrar el sistema?
Pon la capacidad que anuncia la caja y mira lo que verás al enchufarlo. La diferencia crece con el tamaño: es del 6,87 % en gigas y del 9,05 % en teras.
Windows divide entre 1.024 pero escribe «GB», y de ahí nace toda la confusión. macOS cuenta en miles desde 2009, así que coincide con la caja. Linux hace las dos cosas: df -h usa 1.024 y df -H, 1.000. Y ojo, a esto todavía hay que restarle el formateo y lo que ocupa el propio sistema.
¿Cuánto cabe ahí?
Para traducir los gigas a algo que signifique alguna cosa.
- Fotos de móvil (JPEG, 4,5 MB)—
- Fotos en RAW (24 MP, 28 MB)—
- Canciones (MP3 320 kbps, 4 min, 9,6 MB)—
- Horas de vídeo 1080p (streaming, 3 GB/h)—
- Horas de vídeo 4K (streaming, 7 GB/h)—
- Minutos grabando en 4K con el móvil (190 MB/min)—
- Juegos grandes (100 GB cada uno)—
Los tamaños de referencia van escritos a propósito: son medias razonables de 2026, no verdades absolutas. Un RAW de 60 MP o un juego con texturas 4K se comen el doble.
Cuánto tarda en copiarse
La trampa de siempre: las conexiones se venden en bits por segundo y los ficheros se miden en bytes. Hay ocho bits en un byte, así que 1.000 Mbps no son 1.000 MB/s, son 125.
El origen de los MegaBytes y GigaBytes
Seguramente te suenen los términos megabytes, gigabytes y terabytes, puesto que se han empleado habitualmente como unidades para medir la capacidad de almacenamiento de nuestros equipos informáticos.
Todos ellos son múltiplos de una unidad más pequeña llamada byte, que por su parte son 8 bits, aunque ahora no importa mucho.
Hace muchos años, cuando los ordenadores eran mucho menos potentes, la cantidad de memoria se podía medir en bytes. Sin embargo, fueron mejorando poco a poco y se crearon una serie de prefijos para manejar de manera más fácil las cantidades. Es lo mismo que ocurre al medir la distancia entre Madrid y Nueva York, donde se utilizan los kilómetros y no los metros. Resulta más práctico decir que un disco duro tiene 1 gigabyte de capacidad que 1.073.741.824 bytes…
En la vida cotidiana (distancia, masa, volumen, etc.) utilizamos el sistema decimal, por lo que se multiplica o divide por 10. Sin embargo, dado que los sistemas informáticos son binarios, se decidió multiplicar y dividir por 2 en lugar de por 10. Así surgieron los prefijos binarios, que no son más que potencias de 2.
Si para pasar de metros a kilómetros dividimos entre 1000 (103), en informática para pasar de kilobytes a bytes dividíamos por 1024 (210). Ojo, digo dividíamos y no dividimos porque la normativa cambió.
En la siguiente tabla podemos ver los prefijos (antiguos) más habituales
| Valor | Prefijo |
| 1024 | kilo |
| 1024² | ega |
| 1024³ | iga |
| 1024⁴ | era |
| 1024⁵ | eta |
| 1024⁶ | xa |
| 1024⁷ | etta |
| 1024⁸ | yotta |
Hasta aquí todo muy fácil.
El "engaño" empresarial
En los inicios de la informática, los equipos los adquirían profesionales con amplios conocimientos y los fabricantes describían los productos con gran detalle. Sin embargo, con la llegada de los ordenadores personales, estos productos se popularizaron y las tiendas de informática empezaron a llenarse de personas que no sabían muy bien qué estaban comprando. Y con ello llegó el lío…
El problema surge porque los fabricantes empezaron a realizar las conversiones utilizando la base decimal en lugar de la base binaria. Además, no lo especificaban detalladamente. De esta forma, podían anunciar una capacidad mayor que la real. Como la mayoría de los usuarios no se daban cuenta, esta confusión se extendió a todos los dispositivos de almacenamiento: los DVD, Blu-ray, pen-drives, etc.
Curiosamente, la memoria RAM es el único elemento que se salva de esta conversión en base decimal, ya que siempre se ha medido en base binaria.
Tengo menos "gigas" de los que he comprado
Antes de nada, vamos a ver un ejemplo práctico para comprobar cómo “desaparecen los gigas”.
Seguro que te ha pasado: compras un disco o un móvil de 256 GB y, al consultarlo en el sistema, aparecen unos 238 GB. ¿Dónde están los otros 18? No te han estafado (del todo): se trata de esta confusión de unidades. Vamos a verlo con el ejemplo clásico de un DVD, que tiene 4,7 GB según la base que usan los fabricantes, pero el ordenador lo muestra como 4,37 GB. ¿Por qué?
Si hacemos los cálculos, veremos cómo los fabricantes “ganan” espacio:
Dado que los fabricantes empezaron a usar la base decimal, vamos a multiplicar por 1.000 (3 veces: kilo, mega y giga) en lugar de por 1.024, que es como se debería hacer en base binaria -> 4,7 GB X 1.000 X 1.000 X 1.000 = 4.700.000.000 bytes; esto es lo que nos están vendiendo.
¿Y a cuánto equivalen esos bytes en GB (en base 2)?
Para ello, vamos a dividir entre 1024 (3 veces: kilo, mega y giga) -> 4.700.000.000 bytes / 1.024 / 1.024 / 1.024 = 4,377216101 GB
Como puedes ver, el resultado es un valor más pequeño que el anunciado. Y así es como los fabricantes… se la empezaron a colar a los consumidores.
Ten en cuenta que la diferencia, el engaño, es mayor cuanto más grande sea la capacidad del disco duro. Por ejemplo, un disco duro de 1 TB tiene en realidad 0,909 TB (92,67 GB menos de lo esperado). Vamos a verlo mejor en una tabla:
| Espacio anunciado (GB, TB) | Almacenamiento en GiB |
| 100 GB | 93,13 GiB |
| 250 GB | 232,83 GB |
| 500 GB | 465,66 GiB |
| 1 TB | 931,32 GiB |
| 2 TB | 1862,64 GiB |
| 4 TB | 3725,29 GiB |
| 6 TB | 5587,94 GiB |
| 8 TB | 7450,58 GiB |
| 10 TB | 9313,23 GiB |
La normativa
Para evitar más confusiones se decidió establecer una normativa que se publicó en 1996 por la Comisión Electrotécnica Internacional (CEI), y que estableció que a partir de entonces 1 megabyte fueran 1.000 kilobytes; y además, **crearon una serie de prefijos nuevos para usarlos con la base binaria.
Los nuevos prefijos serían: kibibyte (KiB), mebibyte (MiB), gibibyte (GiB), tebibyte (TiB), pebibyte (PiB), exbibyte (EiB), zebibyte (ZiB), yobibyte (YiB)**, en lugar de kilobyte (KB), megabyte (MB), gigabyte (GB), terabyte (TB), etc.
En resumen, lo que antes se llamaba mega ahora es mebi. El término mega se ha reservado para las potencias en base decimal, que antes “no existía”.
Los sistemas operativos: nos quieren volver locos
Para colmo de males, los sistemas operativos también se unen a la fiesta.
En MacOS se decidió mantener los nombres originales, pero ahora utilizan la base decimal para el cálculo para mantener la consistencia.
En GNU/Linux, la mayoría de los desarrolladores optó por cambiar la nomenclatura y emplear los nuevos prefijos binarios (MiB, GiB, TiB, etc.). Sin embargo, con el paso del tiempo, algunos cambiaron de parecer y eligieron la solución de MacOS (base decimal).
Y por último tenemos a Windows… el sumun del lío. ¡Y es que Windows calcula el tamaño en potencias binarias, pero usa las nomenclaturas antiguas! Por lo que tienen una mezcla… bastante curiosa.
Resumen
En la actualidad los prefijos correctos son los siguientes:
- Base decimal (también llamado Sistema Internacional): kilobyte (KB), megabyte (MB), gigabyte (GB), terabyte (TB), petabyte (PB), exabyte (EB), zettabyte (ZB), yottabyte (YB)
- Base binaria: kibibyte (KiB), mebibyte (MiB), gibibyte (GiB), tebibyte (TiB), pebibyte (PiB), exbibyte (EiB), zebibyte (ZiB), yobibyte (YiB)
- 1GiB = 1024MiB = 1024x1024KiB = 1024x1024x1024B
- 1GB = 1000MB = 1000x1000KB = 1000x1000x1000B
Y los sistemas operativos usan:
- MacOS: sistema decimal.
- GNU/Linux: la mayoría usan el sistema decimal.
- Windows: usa sistema binario para calcular la cantidad, pero le pone la nomenclaturas del sistema decimal.
Esto, por ejemplo, provoca que un archivo en MacOS o en GNU/Linux ocupe “más espacio” que en Windows.
Otros motivos que te quitan gigas
Además, hay que añadir que, al formatear un disco duro, el sistema de archivos reserva un espacio para su propio funcionamiento (que no podrá ser usado por nosotros).
Como ves, es un poco lioso, pero ahora ya sabes por qué tu disco “de 1 TB” muestra unos 931 GB y tu móvil “de 256 GB” se queda en unos 238.
Fuentes
