Cuando hablamos de arquitecturas de procesadores, probablemente conozcas x86 y ARM, pero ¿has oído hablar alguna vez de RISC-V? Se trata de la tercera gran arquitectura del momento y, a diferencia de las otras dos, es abierta y libre de royalties. En 2026 ya está presente en más del 25 % de los chips (SoC) que se fabrican en el mundo, así que conviene conocerla. A continuación vamos a ver qué es RISC-V, pero primero necesitamos entender el concepto de ISA.
¿Qué es una ISA?
ISA (Instruction Set Architecture) es un modelo abstracto de la arquitectura de un ordenador que define aspectos como el modelo de registros y las instrucciones del código máquina. Es, en la práctica, el “idioma” que el software habla con el procesador. Si quieres profundizar en cómo se pasa de esa especificación al silicio, tenemos una guía dedicada a cómo se diseña una CPU.
En general, hay dos grandes familias de ISA en el mercado. Son las arquitecturas RISC y CISC:
- RISC significa Reduced Instruction Set Computer y el ejemplo más famoso es ARM, aunque también RISC-V pertenece a esta categoría
- CISC significa Complex Instruction Set Computer y el ejemplo más famoso es x86
Las ISA pueden ser propiedad intelectual bajo licencia. Así, por ejemplo, un fabricante como NXP (antes Freescale) o Broadcom que desee diseñar un procesador compatible con ARM necesita una licencia de Arm Ltd., los propietarios de la ISA.
Aunque ciertamente se puede diseñar una ISA propia, no es una empresa trivial, ya que implica especificar el comportamiento de la máquina con gran detalle. La arquitectura x86, por ejemplo, se remonta al chip Intel 8086 lanzado en 1978. La arquitectura Arm comenzó con el BBC Micro desarrollado por Acorn Computers en 1981. Por supuesto, ambas ISA no han dejado de mejorarse y ampliarse con los años.
¿Qué es RISC-V?
RISC-V (pronunciado “risk-five”) es una ISA basada en los principios de los ordenadores de conjunto de instrucciones reducido (RISC - Reduced Instruction Set Computer). A diferencia de la mayoría de los demás diseños de ISA, se ofrece como un estándar abierto que no requiere el pago de licencias ni royalties para su uso. Cualquiera puede coger la especificación, implementarla en su propio chip y hasta añadirle sus propias extensiones sin pedir permiso a nadie.
El proyecto RISC-V se inició en 2010 en la Universidad de California, Berkeley, junto con colaboradores voluntarios no afiliados a la universidad. Para dar estabilidad al proyecto y hacerlo atractivo a los usuarios comerciales, se constituyó una Fundación RISC-V para poseer, mantener y publicar la definición de RISC-V.
Recientemente ha pasado a denominarse RISC-V International, constituida en Suiza, y su arquitectura de conjuntos de instrucciones lidera la ofensiva por el hardware de código abierto.
El pasado de RISC-V
RISC significa que las instrucciones están diseñadas para ser más simples y fáciles de procesar, a diferencia de un ordenador de conjunto de instrucciones complejo o procesador basado en CISC, como cualquier CPU x86 (un Ryzen 9 9950X o un Core Ultra 9 285K, por ejemplo).
¿Qué significa la -V? Es el número romano que significa cinco, y RISC-V es una especie de diseño de quinta generación. RISC-I y -II se desarrollaron en 1981, pero RISC-III y -IV técnicamente nunca existieron. Estos nombres se aplican retroactivamente a SOAR, que salió en 1984, y SPUR, que salió en 1988. RISC-V se considera a sí misma la sucesora de la arquitectura de 1988.
RISC-V comenzó como un proyecto de investigación del Laboratorio de Computación Paralela de la UC Berkeley (o Par Lab), cuyo director era David Patterson. El profesor Krste Asanović y sus estudiantes de posgrado Yunsup Lee y Andrew Waterman empezaron a diseñar RISC-V en mayo de 2010. Consiguieron financiación a través del Par Lab, financiado en gran parte por Intel y Microsoft.
En 2011, grabaron el primer chip RISC-V, es decir, por fin tenían un prototipo. En 2014, Asanović y Patterson publicaron un artículo en el que defendían la causa del hardware de código abierto y argumentaban no solo que lo ideal sería un ISA basado en RISC, sino específicamente en RISC-V.
El primer taller de RISC-V se celebró en 2015 y, más tarde ese mismo año, 36 empresas fundaron la Fundación RISC-V. Entre los miembros fundadores se encuentran Nvidia, Google, IBM y Qualcomm.
En 2020, la Fundación RISC-V se convirtió en RISC-V International y trasladó su sede a Suiza, un movimiento que buscaba dar neutralidad geopolítica al proyecto en plena tensión comercial entre Estados Unidos y China. Hoy la organización supera los 4.500 miembros repartidos por decenas de países, cuando en 2019 apenas rondaba los 200.
La importancia del hardware de código abierto
El concepto fundamental de RISC-V es que “la tecnología no persiste aislada”. Es sencillamente más eficiente y eficaz si todas las empresas pudieran adherirse a un solo estándar en lugar de fabricar todo lo que necesitan desde cero. La Fundación RISC-V sostiene que el mundo necesita RISC-V para evitar “la fragmentación, la bifurcación y el establecimiento de múltiples estándares”.
Originalmente, x86 era propiedad intelectual exclusiva de Intel. Tras una larga batalla judicial que se cerró en 1995, AMD obtuvo el derecho a fabricar procesadores x86 y, desde entonces, Intel y AMD se reparten la arquitectura mediante acuerdos de licencia cruzada (de hecho, la extensión de 64 bits que hoy usamos, x86-64, la introdujo AMD en 2003). El resultado es un mercado cerrado a esas dos empresas: las CPU x86 dominan sobremesa, portátiles y servidores, por lo que es comprensible que a RISC-V International le preocupe ese duopolio propietario. No en vano, en 2024 ambas compañías crearon un grupo asesor conjunto para el futuro de la arquitectura, como contamos en AMD e Intel unen fuerzas por el futuro de x86.
Sin embargo, la arquitectura ARM viene pegando fuerte en el mundo móvil y ahora también en los portátiles y sobremesas de la mano de Apple. Eso sí, para usarla hay que pagar una licencia a la empresa Arm. Las empresas que tienen una licencia ARM normalmente solo pueden modificar (o integrar) el núcleo en lugar de diseñar la ISA a su antojo. Esto no ha impedido que empresas como Apple y Qualcomm fabriquen procesadores ARM impresionantes, pero, aun así, una compañía tiene que pagar millones de dólares solo por el privilegio de utilizar una arquitectura que no controla.
El futuro de RISC-V
Uno de los principales focos de atención de RISC-V International es el crecimiento del mercado del Internet de las Cosas (IoT). La organización estima que hacia 2030 habrá decenas de miles de millones de dispositivos IoT en uso activo, un terreno abonado para una arquitectura barata, personalizable y sin royalties.
Además, más empresas van a querer diseñar a medida sus propios chips para sus propios productos, y RISC-V International sostiene que su arquitectura RISC-V lo permitirá. RISC-V International no solo es optimista sobre el futuro, sino que cada vez lo es más debido a:
- Naturaleza de código abierto: RISC-V es una ISA de código abierto, lo que significa que cualquiera puede acceder a ella y utilizarla sin pagar licencias. Esto ha suscitado un mayor interés tanto en el mundo académico como en la industria, fomentando la innovación y la colaboración.
- Personalización: el diseño modular de RISC-V permite flexibilidad y personalización. Las empresas pueden diseñar procesadores adaptados a sus necesidades específicas, lo que puede dar lugar a un hardware más eficiente y especializado.
- Crecimiento del ecosistema: en torno a RISC-V se ha desarrollado un ecosistema en expansión de herramientas, compiladores, sistemas operativos y plataformas de hardware. Esto facilita a los desarrolladores la creación de soluciones de software y hardware basadas en esta arquitectura.
- Menor dependencia: RISC-V puede reducir potencialmente la dependencia de unos pocos actores principales en el mercado de procesadores. Esto puede fomentar una competencia sana y la diversidad en el diseño de procesadores.
- Investigación y mundo académico: la naturaleza abierta de RISC-V la ha convertido en una opción popular en entornos académicos y de investigación. Esto podría dar lugar a nuevos avances e ideas en arquitectura informática.
- Adopción industrial: algunas empresas, sobre todo de nueva creación, ya han empezado a diseñar y producir procesadores basados en RISC-V. Si estos procesadores ganan adeptos, podrían dar lugar a nuevos avances e ideas en arquitectura informática. Si se imponen, la industria podría adoptarlos en mayor medida.
RISC-V en 2026: estado real de la adopción
Aquellas promesas ya no son solo teoría. Estos son los datos que marcan el momento actual de RISC-V:
- Madurez del software (RVA23). En octubre de 2024, RISC-V International ratificó el perfil RVA23, que estandariza qué extensiones son obligatorias en un procesador de aplicaciones de 64 bits. En cristiano: garantiza que un mismo binario de Linux o Android funcione en chips de fabricantes distintos, evitando la temida fragmentación. Es un paso clave para el ecosistema, hasta el punto de que Ubuntu 25.10 ya exige RVA23 en sus imágenes para RISC-V.
- Escala. Según la consultora SHD Group, en 2025 RISC-V superó por primera vez el 25 % de penetración de mercado y hay ya más de 13.000 millones de núcleos RISC-V en circulación, con una previsión de superar los 20.000 millones de chips en 2031.
- Dónde se usa de verdad. Reina en microcontroladores y sistemas embebidos, manda dentro de los discos y SSD (Western Digital pasó las controladoras de sus almacenamientos a RISC-V), crece en IoT y, sobre todo, se ha convertido en la arquitectura de moda para aceleradores de IA, precisamente porque ahí no pesa el legado de software que protege a x86 y ARM.
- Espacio. Hasta la NASA lo ha adoptado para su próximo procesador de vuelo de alto rendimiento, como explicamos en núcleos RISC-V para las misiones espaciales de la NASA.
Las empresas que empujan RISC-V
El ecosistema comercial ha madurado deprisa. SiFive es el gran proveedor de propiedad intelectual RISC-V (con líneas específicas para IA); Tenstorrent, dirigida por el legendario arquitecto de chips Jim Keller, desarrolla aceleradores de IA y núcleos de altas prestaciones; y Alibaba T-Head fabrica sus procesadores XuanTie (C910, C920 y el reciente C950). A ellas se suman Andes, Ventana y muchas más. Ya lo adelantamos en cinco fabricantes que apuestan por RISC-V.
China, el gran motor
Buena parte del impulso viene de China. Las sanciones y controles de exportación de Estados Unidos, que cortaron a Huawei el acceso a tecnología avanzada de ARM y x86, empujaron al país a apostar por una arquitectura que nadie puede prohibirle usar. En 2025, el Gobierno chino respaldó oficialmente RISC-V como tecnología estratégica, y proyectos como XiangShan (impulsado por la Academia China de Ciencias) buscan un núcleo abierto de alto rendimiento capaz de llegar hasta el centro de datos. Es, con diferencia, el factor geopolítico que más está acelerando la adopción.
Aun así, RISC-V no está exento de dificultades. En el PC de sobremesa, el portátil y el móvil de consumo sigue siendo claramente minoritario: las placas para portátiles como la de DeepComputing para el Framework 13 se venden como producto “para desarrolladores”, no para el usuario medio. Arquitecturas consolidadas como x86 y ARM cuentan con un ecosistema de software, aplicaciones y soporte muy superior, y construir uno competitivo lleva años. RISC-V avanza rápido, pero por ahora su fuerza está en lo invisible (chips embebidos, IA y almacenamiento), no en el ordenador que tienes en el escritorio.
RISC-V vs. ARM - Similitudes y diferencias
Tanto RISC-V como ARM son arquitecturas informática diseñada y optimizada para utilizar menos instrucciones que sus homólogos CISC. Este menor número de instrucciones y otras tecnologías de optimización utilizadas en la arquitectura RISC permiten que este tipo de procesadores consuman menos energía, lo que los hace ideales para smartphones, cámaras, smartwatches y todo tipo de dispositivos IoT.
Los procesadores ARM son algunos de los mejores de arquitectura RISC en el mercado. Hasta hace unos pocos años, los procesadores basados en ARM eran la única opción para cualquiera que quisiera construir un producto electrónico utilizando sus propios procesadores personalizados. Arm (con “rm” minúscula) Ltd. es una empresa que diseña y licencia chips para varios fabricantes de hardware, como Apple, MediaTek, Qualcomm y empresas más pequeñas como PINE64. Utilizan su propio ISA ARM de código cerrado para diseñar microprocesadores y sistemas en un chip (SoC) altamente eficientes. Todos los diseños realizados por Arm se conocen como procesadores Advanced RISC Machine o simplemente procesadores ARM (todo en mayúsculas).
Además de ser una de las primeras empresas en vender y fabricar diseños de chips a medida, Arm ha conseguido ser el diseñador de chips RISC dominante gracias a sus continuas innovaciones con la ISA ARM y los diseños de procesadores ARM.
Al igual que la APU de AMD, que combina CPU y GPU en una sola matriz, los procesadores ARM son conocidos por combinar CPU, GPU, memoria, DSP y varios módems en una sola matriz o chip, lo que se conoce como System on a Chip (SoC). Esta estrecha integración de múltiples módulos ha permitido a los procesadores ARM ser rápidos y eficientes.
Por su parte, RISC-V, a nivel técnico, no incorpora ninguna característica innovadora o nueva. Sigue los principios establecidos de RISC y utiliza una arquitectura load-store. Una ventaja de esto es que no viola ninguna patente conocida. Como muchas otras ISA, la especificación define distintos niveles de conjuntos de instrucciones. Esto incluye variantes de 32 y 64 bits, y extensiones para soportar instrucciones de coma flotante. Esto permite desarrollar versiones adaptadas a una amplia gama de aplicaciones, desde pequeños microcontroladores integrados hasta ordenadores personales de sobremesa y superordenadores con procesadores vectoriales. RISC-V es compatible con varios compiladores de lenguajes, como GNU Compiler Collection (GCC), un popular compilador de software libre, y con el sistema operativo Linux (tanto de 32 como de 64 bits).
Numerosas empresas como Amazon, Google, Qualcomm, Intel, Rockchip, SiFive, Sony, ZTE y Western Digital han pasado a apoyar el proyecto de RISC-V, que aspira a proporcionar un hardware más abierto: permitirá a los fabricantes de dispositivos más pequeños crear hardware sin pagar derechos de autor y a los desarrolladores e investigadores diseñar y experimentar con una arquitectura de conjunto de instrucciones probada y disponible gratuitamente. Esto fomenta la innovación y la competencia en un mercado muy concentrado. De hecho, el interés por una alternativa abierta creció cuando Nvidia intentó comprar Arm Ltd.: aquella operación se canceló en 2022 por la presión de los reguladores y, en su lugar, Arm salió a bolsa en 2023, aunque sigue mayoritariamente en manos de SoftBank. Episodios así recuerdan por qué a la industria le interesa no depender de una única ISA propietaria.
Ventajas de RISC-V frente a ARM:
- Personalización: la naturaleza abierta de RISC-V permite una mayor personalización. Esto significa que las empresas pueden diseñar procesadores a la medida de sus necesidades específicas, lo que puede mejorar el rendimiento de determinadas aplicaciones.
- Innovación: la naturaleza de código abierto de RISC-V fomenta la innovación. Esto puede dar lugar a nuevas ideas en el diseño y optimización de procesadores.
- Flexibilidad: el diseño modular de RISC-V puede mejorar la eficiencia en situaciones específicas, ya que los procesadores pueden racionalizarse para tareas concretas.
Retos para RISC-V frente a ARM:
- Ecosistema: arquitecturas consolidadas como ARM cuentan con un ecosistema de herramientas, software y soporte bien desarrollado. RISC-V aún está desarrollando su ecosistema, lo que podría afectar a su rendimiento y eficiencia en algunos contextos.
- Optimización: los procesadores ARM llevan años optimizándose, lo que ha dado lugar a diseños maduros y eficientes. RISC-V se está poniendo al día en términos de optimización.
- Fabricación y adopción: los procesadores ARM llevan una ventaja considerable en cuanto a fabricación y adopción. Esto afecta a la disponibilidad y madurez de los chips RISC-V.
Es importante tener en cuenta que las comparaciones de velocidad y eficiencia pueden variar en función de la implementación específica de RISC-V, la arquitectura ARM comparada, el proceso de fabricación utilizado y otros factores.
RISC-V vs ARM vs x86: tabla comparativa
Para verlo de un vistazo, esta tabla resume las tres grandes arquitecturas de procesador según su modelo de licencia, su apertura, la madurez de su software y sus usos habituales en 2026:
| Aspecto | RISC-V | ARM | x86 |
| Tipo de arquitectura | RISC (load-store) | RISC (load-store) | CISC (con micro-ops RISC internas) |
| Modelo de licencia | Estándar abierto y libre de royalties | Propietaria: licencia de pago a Arm | Propietaria: solo Intel y AMD (licencia cruzada) |
| ¿Se puede modificar la ISA? | Sí, incluso con extensiones propias | No; solo se licencia o integra el núcleo | No; cerrada a terceros |
| Madurez del software | En expansión; sólida en Linux y embebido, verde en escritorio | Muy madura (Android, iOS, macOS, Windows on Arm) | La más madura (Windows, Linux, macOS histórico) |
| Usos principales | Microcontroladores, IoT, almacenamiento, IA e I+D | Móvil, portátil (Apple silicon), servidores y embebido | Sobremesa, portátil, servidores y estaciones de trabajo |
| Presencia en PC y móvil de consumo | Minoritaria (placas de desarrollo) | Dominante en móvil, creciente en portátil | Dominante en PC y servidor x86 |
| Principales impulsores | SiFive, Tenstorrent, Alibaba T-Head, XiangShan, Western Digital | Apple, Qualcomm, MediaTek, Nvidia, Samsung | Intel, AMD |
La conclusión es sencilla: RISC-V no viene necesariamente a “ganar” a ARM y x86, sino a ofrecer una tercera vía abierta donde antes solo había puertas de peaje. En microcontroladores, almacenamiento, IoT e inteligencia artificial ya es una realidad enorme; en el sobremesa y el móvil de consumo tendrá que seguir madurando su ecosistema durante años antes de plantear una alternativa cómoda para el usuario final. Si quieres seguir aprendiendo sobre arquitecturas y procesadores, echa un vistazo a nuestra guía de los mejores procesadores.
Fuentes
