Todos sabemos que Wi-Fi es el nombre de una tecnología de red inalámbrica que emplea ondas de radio para ofrecer una conexión de alta velocidad, pero no todo el mundo tiene claro qué significan esas letras… Aunque Internet está lleno de páginas web que definen el Wi-Fi como Wireless Fidelity, la realidad es que Wi-Fi no es la abreviatura de nada, ni nunca lo fue. Vamos a analizar el origen de este mito.
Cómo llegó a popularizarse el erróneo nombre de Wireless Fidelity
En 1999, varias empresas líderes en tecnología de redes crearon una organización global sin ánimo de lucro para impulsar la adopción de un único estándar mundial en las conexiones de red de área local inalámbrica de alta velocidad. Esta entidad se denominó WECA o Wireless Ethernet Compatibility Alliance (Alianza de Compatibilidad de Ethernet Inalámbrica).
El WECA creó las especificaciones de dicha conexión y la registró como IEEE 802.11.
El IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers) es un grupo mundial de ingenieros dedicado a la normalización y el desarrollo en áreas técnicas.
Cabe mencionar que el IEEE fue fundado en 1884 por ingenieros tan destacados como Thomas Alva Edison, Alexander Graham Bell y Franklin Leonard Pope, entre otros.
Como puedes imaginar, el nombre IEEE 802.11, o su versión posterior IEEE 802.11b, resulta práctico para referirse a la tecnología en el ámbito técnico, pero no a nivel comercial. Por este motivo, una de las primeras tareas de WECA fue desarrollar un nombre más sencillo de utilizar para el nuevo estándar inalámbrico.
Antes de que la conectividad inalámbrica se popularizara, la WECA contrató a una compañía de creación de marcas o branding llamada Interbrand (empresa responsable de crear los nombres de Prozac, Celebrex, Mitsubishi Eclipse, Nissan Xterra, etc.) para que elaborara una lista de nombres que pudieran sustituir al IEEE 802.11.
El nombre debía ser memorable, universal (apto para el hogar, la oficina o una cafetería…) y capaz de ayudar a los consumidores a entender intuitivamente el concepto.
Interbrand presentó trece nombres como Skybridge, Torchlight, Flyover, Transpeed, Elevate, Wi-Fi, Trapeze…
Resulta curioso que, cuando la junta de WECA se reunió para debatir las opciones, el nombre que obtuvo más votos fue Trapeze, que actualmente es la denominación de una empresa de infraestructura Wi-Fi. Muy cerca, y empatados en segunda posición, se encontraron Dragonfly, Hornet y Wi-Fi.
Entonces se llevaron a cabo varias reuniones para intentar determinar un ganador. Phil Belanger, analista de Novarum y cofundador de WECA, recuerda bien aquellos encuentros:
«Algunos de los nombres eran divertidísimos y horribles. Estuvimos a punto de decidir que empezáramos de nuevo. Al final, el Wi-Fi ganó, aunque no nos convencimos de que habíamos elegido el correcto hasta que lo vimos reflejado en el logo del yin-yang».
Ni en las notas de aquellas reuniones ni en la memoria de Belanger el nombre Wi-Fi tenía un significado concreto ni estaba relacionado con la interpretación de Wireless Fidelity.
En aquel momento, la WECA cambió su nombre por el de la Wi-Fi Alliance y adoptó un eslogan que rezaba “Wi-Fi: el estándar de la fidelidad inalámbrica”.
Según Belanger, esto no formaba parte del nombre original ni fue creado por Interbrand, sino que se añadió como una idea de última hora para intentar ayudar a los usuarios a dar sentido a la palabra “Wi-Fi”, que resultaba nueva y algo disparatada.
Sin embargo, “el eslogan es incorrecto en muchos sentidos; por ejemplo, al decir ’el estándar’. No estábamos creando estándares, sino promoviendo uno ya existente. Una de las motivaciones era que intentábamos expandir el uso de las WLAN (Wireless Local Area Network) al mercado doméstico, por lo que algunas personas sintieron que esta noción de ‘fidelidad inalámbrica’ podría resultar atractiva si iban a transferir audio y vídeo por su casa”.
A finales de 2000, el eslogan incorrecto fue abandonado y se esperaba que el término «fidelidad inalámbrica» desapareciera en el éter. Sin embargo, a medida que la marca Wi-Fi ganaba fuerza, también lo hacía la noción equivocada de que Wi-Fi significaba fidelidad inalámbrica.
Desde entonces, y a pesar de que la Wi-Fi Alliance solo cuenta con dos documentos de mediados del año 2000 donde aparece ese eslogan, muchos medios como Interbrand, Wikipedia o el diccionario Merriam-Webster, entre otros, popularizaron la definición incorrecta.
Frank Hanzlik, director de la Wi-Fi Alliance, confirma que la “fidelidad inalámbrica” no forma parte de la marca y que la Wi-Fi Alliance ni la utiliza ni fomenta su uso.
«En los inicios de la construcción de la marca, existió un vínculo con la cronología de la alta fidelidad», afirma Hanzlik. «Se consiguió crear una connotación positiva sobre lo que aquello podía significar para un usuario. Sin embargo, en la última década, el término Wi-Fi se ha vuelto bastante ubicuo y tratamos de mantenerlo simple, utilizando solo Wi-Fi».
«Logramos una pequeña victoria cuando el diccionario Merriam-Webster cambió la definición de Wi-Fi y eliminó las referencias al concepto Wireless Fidelity», afirma Hanzlik. «Ahora animamos a todo el mundo a utilizar Wi-Fi en lugar de ‘LAN inalámbrica’, ya que resuena más entre la gente, aunque seguimos haciendo cumplir las marcas y logotipos de Wi-Fi Certified y Wi-Fi Alliance».
Y, por último y para que conste, “Wi-Fi” siempre va con guion, con “w” mayúscula y “f” mayúscula. No es una abreviatura de nada; como mucho, podríamos decir que se trata de un juego de palabras con “Hi-Fi”.
Fuentes
