Lossless y lossy son dos términos usados frecuentemente en el mundo de los códecs.
En la mayoría de los casos, cuando hablamos de códecs, nos referimos a unos programas informáticos que se utilizan para comprimir ficheros multimedia (audio, vídeo e imágenes).
- Que un códec sea lossless significa que no tiene pérdida de calidad.
- Que un códec sea lossy significa que tiene pérdida de calidad.
Lossless = compresión sin pérdida
Con la compresión sin pérdida (lossless), cada bit que estaba originalmente en el archivo, se puede restaurar al aplicar la decodificación.
El flujo sería el siguiente:
- Tenemos un fichero original
- Lo codificamos con un algoritmo (fórmulas matemáticas) lossless
- Tenemos un fichero comprimido, pero con la misma información que el original
- Lo decodificamos
- Obtenemos el fichero original
- En general estos códecs se usan en el mundo del audio (FLAC, ALAC, APE, DSD) y de en la fotografía (GIF, PNG). Aunque, también un fichero comprimido ZIP es el resultado de un algoritmo lossless ya que al descomprimir tenemos el fichero original
Lossy = compresión con pérdida
Por otro lado, la compresión con pérdida reduce un archivo al eliminar permanentemente cierta información. Naturalmente los algoritmos intentan preservar la mayor calidad posible, eliminando información duplicada o información que los sentidos no sean capaces de captar.
La compresión con pérdida se usa habitualmente para vídeo (MPEG-1, H.264…), audio (MP3, AAC, OGG, WMA…) y fotografía (JPEG, WebP…). Cuando la compresión es pequeña, la mayoría de los usuarios no notarán una pérdida de calidad, pero a medida que se aumenta la compresión, la pérdida de calidad se hace más visible.
Ejemplos de compresión con pérdida
A la hora de comprimir una imagen a JPEG podemos elegir la cantidad de compresión que queremos hacer.
En el siguiente ejemplo, hemos comprimido una imagen JPEG en dos calidades 90% (ocupa 159 KiB) y 40% (ocupa 46 KiB).
Las mayores diferencias las podemos ver en los degradados del cielo, donde en la del 40% de calidad se pueden ver dientes de sierra en los cambios de tonalidades.
En el mundo del audio, las compresiones con pérdidas suelen ser del orden de 10 o mayores. Por ejemplo, una pista de audio de 100 MiB convertida con un códec con pérdidas, con una calidad buena, puede ocupar fácilmente menos de 10 MiB.
Lossless en la música - el streaming de alta fidelidad
Donde más se ha colado la palabra “lossless” en los últimos años es en la música en streaming. Durante mucho tiempo, plataformas como Spotify enviaban audio lossy (Ogg Vorbis o AAC a unos 320 kbps), suficiente para casi todo el mundo pero técnicamente con pérdida. En 2026 la cosa ha cambiado: casi todos los grandes ofrecen ya calidad sin pérdida, y en muchos casos sin pagar de más:
- Apple Music: lossless (ALAC) desde 2021, incluido en la suscripción, con hasta 24 bits/192 kHz e incluso Dolby Atmos.
- Amazon Music Unlimited: lossless “HD / Ultra HD” incluido.
- Tidal: apostó por el FLAC lossless (dejó atrás el polémico MQA).
- Qobuz: el favorito de los audiófilos, con alta resolución.
- Spotify: el último en subirse al carro. Tras cuatro años de promesas, por fin lanzó “Lossless” en septiembre de 2025 (FLAC de 24 bits/44,1 kHz, calidad CD) para suscriptores Premium y sin coste extra.
- YouTube Music sigue siendo la gran excepción: mantiene AAC con pérdida.
La conclusión es la de siempre: el lossless conserva toda la información del máster original, mientras que el lossy descarta lo que se supone que no vas a oír. Que lo notes o no depende, sobre todo, de tu equipo y de tus oídos.
Conclusiones
El término lossless hace referencia a la compresión sin pérdida, mientras que lossy significa compresión con pérdida.
Ambas técnicas se utilizan para reducir el tamaño de los ficheros, pero como es obvio, se consigue una mayor compresión (un menor tamaño de fichero) en las compresiones lossy.
