Desmitificanto científicamente el cuento de inflar la rueda del coche con fuego

¿Se puede inflar una rueda con gasolina?

No. Lo que vemos en los vídeos solo sirve para talonar el neumático a la llanta… Vamos a ver la explicación.

Las ruedas de los coches normalmente no tienen cámaras como las ruedas de muchas bicis (algunas bicis también tienen ruedas que funcionan como las de los coches, los tubulares).

En estas ruedas, el aire queda atrapado directamente entre el neumático y la llanta. Por tanto, el sellado entre la rueda y la llanta tiene que ser muy bueno para que no se escape el aire.

Conseguir ese sellado no es fácil y en la mayoría de las ocasiones se necesitan herramientas especiales.

También hay que tener en cuenta que la mayoría de las veces que pinchamos no se rompe ese sellado entre el neumático y la llanta (no se destalona el neumático) y solo es necesario reparar el pinchazo y volver a inflar la rueda.

Sin embargo, a veces sí que podemos destalonar y debemos talonarlo antes de poder inflar el neumático.

Mito

Según los numerosos vídeos y artículos que se pueden ver en internet, podemos talonar la rueda e inflar el neumático de manera rápida con poco más que un mechero y con un aerosol de líquido inflamable.

Para ello tenemos que rociar el interior del neumático con la mezcla inflamable y también los labios de la llanta. Es importante rociar la llanta por dos motivos:

1. Para que lleve la llama hasta el interior del neumático.
2. Servir de lubricante entre la llanta y el neumático para que este último se deslice con mayor facilidad hasta su posición de sellado.

Una vez hecho esto prendemos la mezcla. El gas se enciende y la llama viaja hasta el interior del neumático. Allí el gas se expande, talona el neumático y lo “infla”.

De hecho, se expande tan rápidamente que se produce una explosión lo cual puede llegar a ser muy peligroso. Por eso verás en muchos vídeos (como el de abajo) que nada más talonar el neumático van a presionar la válvula para liberar gas del interior y que el neumático no estalle. Recuerda que el estallido de un neumático no es ninguna broma y puede matar a alguien.

Sin embargo, el neumático no se infla porque haya hay más cantidad de gas dentro. La presión aumenta porque la temperatura del gas es muy alta y se expande.

Una vez que el gas del interior alcanza la temperatura del exterior, el neumático se encontrará a menor presión que el exterior porque la reacción química pierde moles.

Para comprobarlo, vamos a ver la reacción química que se produce al quemar un hidrocarburo. En este caso vamos a usar heptano (C₇H₁₆), ya que es el más frecuente en los aerosoles tipo 3 en 1, WD-40 y similares.

La reacción de la combustión sería:

Que, si la ajustamos, quedaría:

Como a temperatura ambiente el C₇H₁₆ y el H₂O son líquidos, tenemos que al principio de la reacción tenemos 11 moles de gas (11O₂), mientras que al final tenemos solo 7 (7CO₂).

Como ya sabemos, el volumen molar o el volumen que ocupa un mol de cualquier gas en condiciones normales de temperatura y presión y equivale es de 22,4 litros.

Y aunque en la realidad los gases no son ideales o perfectos, la diferencia siempre será mucho menor que la diferencia molar del casi 35% que acabamos de calcular.

Por tanto, tras quemar el combustible, tendremos menos gas en el interior que en el exterior. Y pasados unos minutos, cuando la temperatura se iguale, tendremos menos presión en el interior que en el exterior.

Aquí puedes ver un vídeo del experimento de Mythbusters.