Como ya sabes, el formato JPG no es el más adecuado para editar fotografías; es mucho mejor utilizar ficheros RAW, ya que contienen mucha más información del sensor. Sin embargo, puede surgir la duda sobre qué formato usar y si conviene convertir los ficheros RAW a DNG. A continuación, vamos a ver exactamente qué son estos formatos, así como sus pros y contras.
¿Qué son los archivos RAW?
Un archivo RAW es un tipo de archivo de imagen que conserva la mayor parte de la información de la cámara, no la procesa ni la comprime. Se trata del equivalente digital de un negativo (si los recuerdas). Por este motivo, los archivos RAW son muy superiores al JPG cuando se trata del postprocesado y la edición de una fotografía.
Sin embargo, las distintas marcas de cámaras tienen versiones diferentes de los archivos RAW. Los archivos RAW de Canon se denominan CR2 o CR3, los de Nikon NEF, los de Fuji RAF y así sucesivamente.
¿Qué son los archivos DNG?
Los archivos DNG son archivos RAW, simplemente se trata de una versión diferente de un archivo RAW, del mismo modo que los CR2 de Canon difieren de los NEF de Nikon.
DNG significa Digital Negative (negativo digital) y consiste en un archivo RAW genérico. Esto implica que es un formato estándar para un archivo RAW y funcionará en todos los programas de edición de imágenes capaces de trabajar con archivos RAW (aunque existen algunos programas que solo trabajan con formatos más simples como JPG, PNG, etc.).
Así pues, DNG es un formato de imagen RAW sin pérdidas. Fue desarrollado por Adobe y se utiliza mucho en la fotografía digital. Se trata de un formato de archivo de código abierto, lo que significa que cualquiera puede usarlo libremente. Se lanzó en 2004 y todos los programas de edición de fotos, como Adobe Photoshop y Adobe Lightroom, permiten trabajar con DNGs.
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JPG Vs. RAW
Los archivos RAW son más adecuados para el postprocesado. Sin embargo, si no tienes intención de postprocesar una imagen, no tiene sentido hacer tus fotos en RAW. Ahorrarás espacio y las imágenes quedarán mejor si las haces en JPG (la cámara o el teléfono aplican automáticamente mejoras de contraste, nitidez y color).
No obstante, un archivo RAW o DNG ofrece mucho más detalle en los tonos y colores de la imagen, lo que permite modificar mucho más las sombras, las luces y los colores. La capacidad de ampliar los límites de una imagen se denomina latitud de la imagen.
Sin embargo, este incremento de la latitud conlleva una contrapartida: el tamaño de los archivos RAW. Estos son aproximadamente de 3 a 5 veces más grandes que los JPEG. Es decir, un archivo jpeg de 5 MB (megabytes) ocuparía 25 MB en formato RAW.
¿Es mejor utilizar RAW o DNG?
Al editar un archivo RAW de cámara y un archivo DNG, hay que tener en cuenta algunas diferencias.
Cuando se edita un archivo RAW de cámara, como un CR2 de Canon o un NEF de Nikon, los ajustes de edición se guardan en un archivo separado llamado XMP (Extensible Metadata Platform). Por ejemplo, si aumentas la exposición de tu imagen un paso en un programa como Lightroom, ese ajuste se almacenará en el archivo .xmp que se crea junto al archivo RAW. Esto significa que tendrás 2 archivos por cada imagen. Y, en mi opinión, cuantos más archivos tengas, más posibilidades habrá de moverlos, perderlos o corromperlos.
Al editar un archivo DNG, las modificaciones se guardan en el propio archivo DNG, por lo que hay un solo archivo por imagen en lugar de dos. Además, el archivo DNG se puede abrir en cualquier programa de postprocesado de imágenes RAW y las ediciones se mantendrán. Es una forma de trabajar mucho más limpia y compatible.
Ventajas e inconvenientes de utilizar DNG
Ventajas:
- Archivos un poco más pequeños
- Acelera el procesamiento entre Lightroom y Photoshop.
- Unifica diferentes archivos RAW de cámara en un formato de archivo genérico
- Los ajustes de edición se mantienen dentro del archivo DNG y no en un archivo XMP separado
- Se puede editar en cualquier programa de procesado RAW.
Contras:
- Puede llevar más tiempo convertir archivos RAW a DNG
- Se pueden perder datos específicos de la marca de la cámara
Cómo convertir el RAW nativo de una cámara a un DNG
Yo utilizo Adobe Lightroom y convierto los ficheros RAW a DNG al importar las fotografías. Sin embargo, este es un programa de pago… Pero existe un conversor dng gratuito llamado Adobe Digital Negative Converter.
El RAW computacional: cuando tu móvil también dispara en crudo
Hay una parte de esta historia que no existía cuando el DNG se popularizó y que hoy afecta a mucha más gente que las cámaras profesionales: el móvil también dispara en RAW, y lo hace de una forma que no encaja del todo con la definición clásica.
El problema del RAW en un móvil
Un RAW tradicional es la lectura del sensor sin procesar, lo cual supone una ventaja en una cámara grande: tú decides el revelado posteriormente.
Sin embargo, en un móvil el procesado es la mitad del resultado. Un sensor diminuto con un RAW puro genera una foto ruidosa, plana y con poco rango dinámico: precisamente lo que la fotografía computacional lleva años solucionando mediante el apilado de exposiciones, la reducción de ruido y la fusión de tomas.
Es decir, el RAW clásico en un móvil te obliga a renunciar a lo que hace bueno al móvil.
La solución de Apple: ProRAW
Apple solucionó esa contradicción con ProRAW, y la idea es más ingeniosa de lo que parece: guarda la lectura del sensor a 12 o 16 bits y el resultado del procesado computacional dentro del mismo archivo.
De este modo conservas la latitud del RAW para ajustar la exposición, el balance de blancos y el color, pero partiendo de una imagen que ya se ha beneficiado del apilado y la fusión.
Y aquí está el detalle relevante para este artículo: ProRAW se guarda como .dng. No se trata de un nuevo formato propietario, sino que es DNG.
Para conseguirlo, Apple colaboró con Adobe para añadir una etiqueta nueva al estándar DNG, la cual indica al programa de revelado cómo aplicar el mapeado tonal para obtener el mismo resultado que muestra la cámara.
Este es un buen ejemplo de por qué el DNG sigue vigente veinte años después: es un estándar abierto que se puede ampliar cuando surge un caso de uso que nadie había previsto.
Qué te conviene hacer, en la práctica:
En el móvil, usa el RAW computacional —ProRAW en iPhone, o el equivalente de tu marca— y no el RAW “puro” si tu teléfono te permite elegir. A menos que sepas muy bien lo que haces, este último te dará peores fotos y requerirá más trabajo.
Ojo al espacio. Un ProRAW puede ocupar diez o quince veces más que la foto normal. Actívalo cuando vayas a editar de verdad, no como ajuste permanente.
Y si vienes de cámara, ten en cuenta que un DNG de móvil y un DNG de una réflex no son lo mismo por dentro, aunque compartan la extensión: el del móvil ya incluye decisiones tomadas.
Lo que es exactamente ese procesado y hasta dónde llega hoy lo contamos en qué es la fotografía computacional.
