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Cuatro años después de que Mark Zuckerberg renombrara Facebook como Meta, la compañía ha invertido una cantidad astronómica en su visión del metaverso, con resultados que siguen generando debate en la industria tecnológica.
Según información revelada recientemente, Meta ha gastado aproximadamente $45 mil millones en su proyecto de metaverso desde que anunció su cambio de rumbo estratégico en 2021. Esta cifra es asombrosa incluso para los estándares de Silicon Valley, equivalente casi a la capitalización de mercado combinada de competidores como Snap y Pinterest, o aproximadamente la misma cantidad que Elon Musk pagó para adquirir Twitter (ahora X).
Los informes financieros muestran una tendencia preocupante de pérdidas crecientes en Reality Labs, la división responsable del desarrollo del metaverso en Meta:
- Más de $6 mil millones en 2020
- $10 mil millones en 2021
- $13 mil millones en 2022
- $16 mil millones en 2023
- Solo en el primer trimestre de 2024, la división perdió otros $3.8 mil millones, una cantidad que supera los ingresos totales combinados de 2022 y 2023
Lo más alarmante para los inversores es que, durante la presentación de resultados del año pasado, Zuckerberg advirtió que las pérdidas continuarían “aumentando significativamente” en el futuro.
Problemas Internos en Reality Labs
Parte de las dificultades de Meta pueden atribuirse a problemas organizativos dentro de Reality Labs. Más de una docena de antiguos empleados de alto rango describieron la unidad como “disfuncional y desorganizada”. Estos ex empleados señalaron que los frecuentes cambios de liderazgo y las constantes reorganizaciones causaron caos interno.
Un problema recurrente ha sido la asignación de gerentes sin experiencia previa en realidad virtual o aumentada. “Estaban atrayendo a ‘héroes’ de unidades como Instagram para liderar equipos de realidad virtual”, mencionó un ex empleado. Otro añadió: “Estaban jugando a la lotería de recursos humanos, atrayendo a personas a AR que realmente no entendían esta tecnología. Es hardware y experiencia, no un feed de noticias en tus manos”.
Un dato revelador señala que, en cierto momento, había 24 productos de hardware en una hoja de ruta de apenas 18 meses, lo que sugiere una falta de enfoque estratégico claro.
¿Inversión Visionaria o Desastre Financiero?
Las opiniones sobre el gasto masivo de Meta están profundamente divididas. El analista de inversiones Gene Munster de Deepwater Asset Management considera que la división es un “desastre financiero” que está provocando la caída de las acciones de Meta.
Sin embargo, otros observadores ofrecen una perspectiva diferente. Varios comentaristas en foros de tecnología argumentan que lo que algunos medios etiquetan como “quema de efectivo” debería considerarse más apropiadamente como una inversión a largo plazo. Un argumento convincente es que sin la masiva inversión de Meta, “la realidad virtual para consumidores simplemente no existiría o estaría muerta”.
Otros tienen la opinión de que “de todas las cosas que podrían hacer los ultra-ricos, quemar dinero para fomentar una nueva tecnología es en realidad lo menos malo”.
El compromiso persistente de Meta con el metaverso contrasta marcadamente con las acciones de otros gigantes tecnológicos. Disney, por ejemplo, siguió inicialmente los pasos de Meta en el desarrollo del metaverso, pero liquidó completamente su unidad dedicada a esta tecnología hace dos años durante un proceso de reestructuración.
En el ámbito de la realidad virtual, el contraste también es evidente con Sony. Su plataforma PSVR2 ha enfrentado desafíos significativos debido a inversiones limitadas en su propio ecosistema de juegos y experiencias VR, lo que ha resultado en ventas de hardware y software por debajo de las expectativas.
Perspectivas Futuras del Metaverso
A pesar del escepticismo generalizado, hay señales de que el metaverso podría encontrar aplicaciones rentables en sectores específicos. Un informe reciente proyecta que las aplicaciones educativas del metaverso podrían alcanzar una valoración de mercado de $69.4 mil millones para 2032, partiendo de los $3.85 mil millones de 2024, lo que representaría un crecimiento anual compuesto del 37.90%.
Mientras tanto, Meta ha comenzado a diversificar su estrategia tecnológica, fortaleciendo significativamente sus inversiones en inteligencia artificial con el desarrollo de sus modelos Llama, ahora en su cuarta generación. Esta estrategia dual de metaverso e IA refleja un intento de asegurar la relevancia de la compañía en múltiples frentes tecnológicos emergentes.
La gran pregunta que permanece es si estamos presenciando la persistencia visionaria de un líder tecnológico comprometido con redefinir nuestra interacción digital, o la obstinación costosa de un ejecutivo demasiado comprometido con una apuesta que el mercado aún no valida.
Lo que es indiscutible es que, con cada trimestre que pasa, las expectativas sobre resultados tangibles aumentan, mientras los inversores observan cómo una suma equivalente al PIB de muchos países se destina a construir un universo virtual que pocos parecen habitar por ahora.