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Ver mejores ofertas¿Qué son las uñas y cómo crecen?
Las uñas están hechas de queratina, un tipo de proteína que forma las células que componen el tejido de las uñas y otras partes del cuerpo como el pelo. La queratina desempeña un papel importante en la salud de las uñas. También forma las células que son una parte clave de muchas glándulas y que recubren los órganos internos.
Cada tipo de célula de nuestro cuerpo crece a un ritmo diferente. Por ejemplo, sabemos que el pelo crece más rápido que los huesos. El factor mediador exacto de lo que da lugar a ese ritmo de crecimiento sigue siendo objeto de muchas investigaciones. Lo que sí sabemos es que la respuesta está en nuestros genes.
Ahora bien, cabe destacar que, en 2012, un equipo de investigadores del MIT y de la Escuela de Medicina de Harvard pudo responder cuándo las células de los mamíferos deciden dividirse. Descubrieron que las células se dividen cuando alcanzan una fase crítica en el desarrollo, no cuando alcanzan un tamaño específico. Este avance en la comprensión les permitió comprobar los factores que determinan por qué pueden crecer y dividirse a esas velocidades.
En cuanto a las uñas de las manos y de los pies, lo que sabemos sobre las uñas de las manos es que crecen a un ritmo de unos 3,5 milímetros al mes y las de los pies crecen unos 1,6 mm al mes de media. El ritmo exacto de crecimiento de las uñas depende de varios factores como la edad, el sexo, la dieta, el ejercicio e incluso la época del año.
Nuestras uñas constan de muchas partes diferentes:
- La parte visible se conoce como placa ungueal
- Debajo de ella se encuentra el lecho ungueal
- La parte blanca en forma de media luna que se encuentra en la base de la uña se llama lúnula (también conocida como matriz distal). El tejido sobre la parte superior de la matriz se llama cutícula
- El tejido blando directamente sobre su cutícula, se llama eponiquio.
Bajo el lecho ungueal se encuentran unos diminutos vasos sanguíneos, llamados capilares. La sangre que fluye por los capilares ayuda a las uñas a crecer y les da su color rosado.
Las uñas que se ven están muertas y no tienen sensibilidad. Sin embargo, una capa de piel bajo las uñas, llamada dermis, tiene terminaciones nerviosas sensoriales. Éstas envían una señal al cerebro cuando se aplica presión a las uñas.
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La uña propiamente dicha crece a partir de la matriz. Se encuentra debajo de la uña y se extiende varios milímetros dentro del dedo. El 90% del crecimiento de la uña procede de aquí. La matriz está formada por células epiteliales (el tipo más común de células que componen numerosas cosas en nuestro cuerpo, como la piel) que crecen y se dividen. Estas células contienen unas proteínas llamadas queratina. Una vez que las células llegan al final de su ciclo vital, pasan por un proceso llamado queratinización, también conocido como cornificación.
Cuando la célula muere, pierde su núcleo y otros orgánulos intracelulares. Lo que queda es la queratina. Ésta queda encerrada en una mezcla insoluble de diferentes proteínas y lípidos (grasas). La enzima responsable de esta formación se conoce como transglutaminasa. El resultado es la uña dura que se utiliza para hurgar en la nariz y devolver los arañazos por todas partes.
La presión dentro de la matriz de su uña obliga a las células muertas a salir. La forma de su uña, a medida que crece, es simplemente una continuación del ángulo de su matriz. Luego es guiada por los surcos y pliegues de la uña a los lados de su lecho ungueal.
Ahora que sabemos cómo crecen nuestras uñas, volvamos a la pregunta concreta que nos ocupa y hablemos de las principales teorías que explican por qué las uñas de las manos crecen más rápido que las de los pies y por qué las uñas de los distintos dedos de las manos o de los pies crecen a ritmos diferentes.
Al final, parece que se reduce al suministro de sangre, pero hay algo más que el hecho de que ciertos dedos de las manos o de los pies reciban un suministro de sangre mejor y más rico en oxígeno que otros.
La matriz de nuestras uñas recibe sangre y nutrientes a través de una zona altamente vascularizada de capilares. También tienen derivaciones especiales (vías sanguíneas) entre las arterias y las venas, conocidas como canales de Sucquet-Hoyer, que ayudan a regular la temperatura de los dedos de manos y pies cuando hace frío.
Cuando cualquier parte de nuestro cuerpo se lesiona, la reacción natural es una respuesta que llena la zona de más sangre y nutrientes. Así que se cree que el microtraumatismo constante que soportan nuestras uñas a lo largo del día, como golpear, teclear y chocar, permite un aumento aún mayor del suministro de sangre y nutrientes. Dado que los dedos de los pies se mantienen siempre a salvo en nuestros calcetines y zapatos (y en un entorno de oficina, a menudo estamos inmóviles durante gran parte del día, pero utilizamos constantemente los dedos mientras tecleamos), no reciben el constante “mini-trauma” que sufren las uñas de las manos.
Del mismo modo, algunos dedos de las manos y de los pies probablemente **reciben más traumas que otros, **lo que afecta a su ritmo de crecimiento. El resultado final de estos microtraumatismos es una sobreabundancia crónica de nutrientes que hace que haya más células epiteliales queratinizadas. Este aumento se traduce en más uñas.
La razón por la que muchos investigadores adoptan la teoría del “trauma” gira en torno a una evidencia auxiliar. Las uñas de la mano dominante crecerán más rápido que las de la mano no dominante, presumiblemente porque la mano dominante tendrá más microtraumatismos en comparación con la mano no dominante.
Otra prueba complementaria de la teoría general del “suministro de sangre” es que las uñas crecen más rápido en verano. Como los dedos de las manos y de los pies están más calientes, los capilares y las arteriolas son más grandes, lo que permite un mayor flujo de sangre a los dedos. Cuando la circulación se convierte en un problema, como cuando envejecemos o en ciertas condiciones médicas como la diabetes, las uñas crecen más lentamente.