El 5G ya no es una promesa de futuro: es la red móvil dominante. Lo que en su día se vendió como una revolución es hoy la conexión habitual de casi cualquier móvil nuevo, con más de 2.000 millones de conexiones en el mundo y una cobertura que ya alcanza a cerca de la mitad de la población mundial.
Pero, ¿en qué se diferencia realmente del 4G? ¿Cuánto más rápido es de verdad, qué pasa con la latencia y la cobertura, y para qué sirve más allá de descargar vídeos a toda velocidad? Vamos a verlo.
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¿En qué se diferencia el 5G del 4G?
Tecnología
La tecnología 5G es un nuevo sistema digital para el envío de información por aire. Se caracteriza por utilizar frecuencias de radio mucho más altas (28 GHz en comparación con 700 MHz - 2500 MHz para 4G) para transferir cantidades de datos mucho mayores.
Más densidad de dispositivos
Esta nueva interfaz, de ondas más pequeñas, permite utilizar más dispositivos dentro de la misma zona geográfica. Por ejemplo, el 4G puede soportar unos 4.000 dispositivos por kilómetro cuadrado, mientras que 5G soportará alrededor de un millón.
Las redes 4G están saturadas
El 4G está alcanzando los límites técnicos de la cantidad de datos que puede transferir a través de su espectro de frecuencias. Problema que eliminará el 5G.
Con el 5G será posible tener muchos más dispositivos funcionando, de forma fiable, segura e ininterrumpida en la misma zona. Esto abrirá el camino a nuevos usos (IoT - Internet of Things) para las conexiones móviles, como los semáforos inteligentes que se comunicarán entre sí para mejorar la fluidez del tráfico.
Mejor cobertura
El 5G también utiliza una nueva tecnología digital llamada Massive MIMO (Multiple Input Multiple Output), que utiliza múltiples nodos dirigidos para enfocar y seguir a los usuarios alrededor celdas, mejorando la cobertura, la velocidad y la capacidad.
Las tecnologías de red actuales funcionan como focos, iluminando un área, pero la señal se desperdicia mucho.
Parte del despliegue de 5G implica la instalación de MIMO Masivo y Radio Nueva 5G a todas las estaciones base de la red móvil sobre la infraestructura 4G existente.
Latencia
La latencia es el tiempo que tardan los datos en ir desde tu dispositivo hasta los servidores de páginas webs, Netflix, etc. La mayoría de los usuarios normales no van a notar este cambio, pero es importantísimo para la industria que podrá controlar maquinaria a larga distancia de manera precisa y segura.
Se espera que el 5G también sea la red que impulse el desarrollo de los vehículos autónomos interconectados.
Las redes 4G tienen una latencia promedio de unos 50 ms, pero las conexiones 5G tendrán latencias inferiores a los 10 milisegundos, y en el mejor de los casos podrán alcanzar el 1 milisegundo de retraso, según Mats Norin, director de 5G de Ericsson.
Las mejoras en la latencia podrían ser el verdadero impulsor de la adopción de 5G.
Velocidad
Como hemos visto, en su máximo el 5G es unas 10 veces más rápido que el 4G. Sin embargo, esa velocidad punta no se alcanza en cualquier sitio: depende mucho de la banda y de la antena que tengas encima.
Al igual que el 4G ha mejorado significativamente a lo largo de su vida con el desarrollo de LTE (Long-Term Evolution) y luego LTE-A (Long-Term Evolution Advanced) el 5G mejorará con la instalación de más y mejores antenas.
El 5G se despliega en tres franjas de frecuencia (bandas):
- mmWave: de ondas milimétricas son las más rápidas, aunque tienen menos alcance. Sus frecuencias son 24GHz, 28GHz, 37GHz, 39GHz, 47GHz.
- Frecuencias medias: alcanzan menos velocidad, pero tienen más alcance (2.5GHz, 3.5GHz, 3.7-4.2GHz).
- Frecuencias bajas: son las que alcanzan menos velocidad, pero más alcance (600MHz, 800MHz, 900MHz).
| Red móvil | Velocidades máximas teóricas | Velocidad media real |
| 2G | 0,3 Mbps | 0,1 Mbps |
| 3G | 7,2 Mbps | 1,5 Mbps |
| 3G HSPA+ | 42 Mbps | 5 Mbps |
| 4G | 150 Mbps | 10 Mbps |
| 4G LTE-A | 300 Mbps - 1 Gbps | 15 Mbps - 50 Mbps |
| 5G | 1-10 Gbps | Más de 50 Mbps |
Las primeras velocidades reales del 5G
Cuando el 5G empezó a desplegarse, las primeras mediciones en Estados Unidos ya mostraban el salto respecto al 4G (y también lo desigual que era según el operador y la banda):
| Proveedor | 5G | 4G |
| AT&T | 823-957 Mbps | 37,1 Mbps |
| T-Mobile | 369,9-579 Mbps (mmWave) 100 - 200 Mbps | 36,3 Mbps |
| Verizon | 713 Mbps-1,07 Gbps | 53,3 Mbps |
El 5G permitirá en los hogares tener conexiones de alta velocidad sin necesidad de depender de los proveedores de ADSL y de fibra óptica tradicionales ya que podremos tener un router 5G que dará WiFi a todos nuestros dispositivos. Esto facilitará la movilidad, porque nuestra conexión rápida no estará anclada a nuestro hogar. Podemos coger el router 5G y llevárnoslo a la casa del pueblo el fin de semana o en vacaciones.
Cobertura
Las redes 4G han tardado años en extenderse por todo el mundo y todavía hay muchas zonas rurales que dependen de las redes 3G. Incluso donde hay cobertura 4G, las velocidades varían bastante.
Por tanto, podemos esperar que las redes 5G tardarán un tiempo en llegar a todo el mundo y el despliegue seguirá un patrón similar al de las 4G, siendo las grandes ciudades las primeras en beneficiarse.
Además, la tecnología 5G más rápida utiliza ondas muy pequeñas (mmWave - ondas milimétricas) que tienen un alcance muy corto y son fácilmente bloqueadas por las paredes por lo que habrá que instalar muchas antenas o nodos. También habrá antenas de espectro de banda baja que tendrán un mejor alcance, pero que no pueden alcanzar las velocidades tan altas.
El 5G ya está aquí
Lo que en 2020 era una promesa hoy es una realidad: el 5G está desplegado en las ciudades de casi todo el mundo y lo llevan de serie prácticamente todos los móviles de gama media y alta. Aun así, el 5G no ha sustituido al 4G, sino que lo complementa: cuando no hay 5G, tu móvil sigue tirando de la excelente cobertura 4G.
En España, el grueso del 5G va por la banda media de 3,5 GHz (buen equilibrio entre velocidad y alcance) y por la banda baja de 700 MHz (menos veloz, pero llega mucho más lejos y entra mejor en interiores). El mmWave, en cambio, apenas se ha desplegado fuera de recintos concretos, porque su alcance es demasiado corto para resultar rentable a gran escala.
Hay además dos matices que marcan la experiencia real:
- 5G NSA vs 5G SA: la mayoría de redes arrancaron en modo No Standalone (5G apoyado en el núcleo del 4G). El 5G Standalone (SA), con núcleo 100 % 5G, es el que de verdad libera la baja latencia y funciones como el network slicing, y los operadores lo van activando poco a poco.
- 5G-Advanced: la evolución del estándar (3GPP Release 18), a veces llamada “5.5G”, empezó a llegar a partir de 2024 para exprimir todavía más velocidad, latencia y eficiencia.
El 5G y la industria
Una red en tiempo real, rápida y fiable puede permitir a las industrias liberar a las máquinas del cableado para la conexión a la red y pasar a ser inalámbricas. Esto facilitará la flexibilidad en las instalaciones y en los despliegues en campo.
Además, acelerará la implantación de las máquinas autónomas, aumentando la productividad y reduciendo los costes. Por ejemplo, en la mina Boliden Aitik, en Suecia, la automatización habilitada por la tecnología 5G, utilizada para la perforación y las voladuras, ha reducido los costos en un 1%, ahorrando 2,5 millones de euros anuales.
También se prevé que el 5G será el catalizador que facilitará las conexiones entre humanos y máquinas a gran escala lo que desarrollará las aplicaciones hápticas. Los operadores remotos podrán sentir y tocar a través de una máquina situada a miles de kilómetros de distancia, pudiendo realizar cirugías a distancia.
Vehículos autónomos
En el futuro, los vehículos se comunicarán con otros en la carretera. Compartirán información a otros coches sobre las condiciones de la carretera y ofrecerán información sobre el tráfico en tiempo real.
Si un coche frena bruscamente, los demás coches pueden enterarse de inmediato y frenar también de manera preventiva, evitando así una colisión. Este tipo de comunicación entre vehículos podría salvar millones de vidas.
Seguridad pública e infraestructura
5G permitirá a las ciudades y otros municipios operar de manera más eficiente. Las empresas de servicios públicos podrán rastrear fácilmente el uso, los sensores podrán notificar cuando se produzcan inundaciones en los desagües o se apaguen las luces de las calles, y se podrán instalar cámaras de vigilancia de forma rápida y económica.
Control de dispositivos remotos
Como 5G tiene una latencia notablemente baja, el control remoto de la maquinaria pesada será una realidad. Si bien el objetivo principal es reducir el riesgo en entornos peligrosos, también permitirá a los técnicos con conocimientos especializados controlar la maquinaria desde cualquier lugar del mundo.
La atención sanitaria
Las conexiones ultraconfiables de baja latencia (URLLC) podrían cambiar la atención médica tan y como la conocemos. Desde la telemedicina, pasando por la recuperación remoto, la terapia física a través de Realidad Virutal o la cirugía remota estarán disponibles en los próximos años.
Además, los hospitales pueden crear redes de sensores masivas para monitorear a los pacientes, los médicos pueden prescribir píldoras inteligentes que midan la salud de los pacientes…
IoT
Uno de los aspectos más interesantes de la llegada del 5G será su efecto en el Internet de las cosas (IoT). Aunque actualmente tenemos sensores que pueden comunicarse entre sí, tienden a requerir muchos recursos y están agotando rápidamente la capacidad de datos del 4G.
¿Es seguro el 5G?
El 5G proporcionará conexiones más estables y con más capacidad por lo que serán más fiables. El cifrado y la seguridad podrá realizarse de manera más amplia y rápida gracias al aumento de velocidad. Además, el 5G será más difícil de alterar o interferir que una red WiFi.
