Ventiladores USB de 5 V para PC, mini PC y routers: cuál comprar y cómo colocarlo

Cuándo sirve un ventilador USB y cuándo no

Un ventilador externo desplaza el aire caliente que se acumula en la carcasa. Resulta útil en dispositivos que se refrigeran sin ventilador o con uno muy pequeño, especialmente cuando están ubicados dentro de un mueble:

• Mini PC con procesadores de bajo consumo (Intel N100, N150, N200) usados como servidor doméstico.
• Routers, puntos de acceso y switches, que casi nunca llevan ventilador.
• NAS de una o dos bahías y cajas de discos externos.
• Consolas, TV box y receptores AV dentro de un mueble de televisión.

Lo que medimos en un mini PC con Intel N100

El equipo, un Firebat T8 Plus con Proxmox, se apagaba solo cada pocas semanas sin dejar ningún error en el registro: la última línea era normal y la siguiente ya correspondía al arranque. Ese corte en seco encaja con un apagado por temperatura: al alcanzar la temperatura crítica (105 °C en este procesador), el equipo se apaga de golpe, sin tiempo para escribir nada.

Aquí tienes las temperaturas del procesador en reposo, sin carga:

Al retirar la tapa, la temperatura bajó casi 20 grados. Este es precisamente el efecto que busca un ventilador externo: extraer el aire caliente del entorno. Sin embargo, el procesador consumía solo 3 W en reposo y, con ese consumo, 57 °C sigue siendo una cifra elevada. Cuando un equipo permanece caliente estando abierto y sin carga, significa que el calor no se está transfiriendo correctamente del procesador al disipador.

Cuándo no basta

• Mal contacto entre el procesador y el disipador: pasta térmica seca o un tornillo flojo, a menudo después de haber abierto el equipo. El ventilador ayuda, pero la solución es cambiar la pasta.
• Polvo en las aletas o en el ventilador interno. Se limpia con aire comprimido.
• Un mueble cerrado sin salida de aire. El ventilador solo remueve el mismo aire caliente; hay que abrir un hueco por detrás o sacar el aparato.

Si el equipo reduce su rendimiento al calentarse en lugar de apagarse, lo que estás viendo es thermal throttling.

Qué mirar antes de comprar un ventilador USB

El tamaño

Un ventilador más grande desplaza la misma cantidad de aire girando a menor velocidad, por lo que es más silencioso. Si quieres apoyarlo sobre un mini PC, un router o un NAS, el tamaño más cómodo es el de 120 mm. Los modelos de 80 y 92 mm están pensados para huecos estrechos, mientras que los de 40 mm sirven para sustituir el ventilador de una caja de discos o de una impresora 3D.

El rodamiento

Este es el componente que determina la vida útil. Los de doble bola y los de fluido de marcas reconocidas aguantan años encendidos las 24 horas y funcionan igual si están tumbados que de pie. En cambio, los de casquillo, presentes en los ventiladores más baratos, se desgastan antes, sobre todo en posición horizontal, y un ventilador apoyado sobre un aparato trabaja siempre de esa manera.

Si el anuncio no especifica qué rodamiento utiliza, lo habitual es que sea de casquillo.

Si es de 5 V de verdad

Hay dos tipos que se venden como «USB»:

• Los de 5 V, que se enchufan directos al puerto.
• Los que traen un mando con un pequeño elevador de tensión que los sube a 12 V para girar más deprisa. Funcionan, pero el mando es una pieza más que puede fallar.

Un ventilador de 5 V no se conecta nunca a un conector de 12 V de la fuente o de la placa base, ya que se quema.

El regulador de velocidad

Si el cable incluye un mando de tres velocidades, permite dejar el ventilador al mínimo, que es lo que se necesita casi siempre: un procesador como el Intel N100 disipa unos 6 W. Sin regulador, el ventilador gira siempre a su velocidad máxima.

Rejilla y patas

Si colocas un ventilador suelto sobre una mesa, necesita una rejilla por los dos lados para evitar que entren dedos o cables, así como patas de goma que lo separen de la superficie; si queda pegado a la tapa del aparato, no puede aspirar. Los ventiladores de caja de PC no incluyen ninguna de estas dos cosas.

Cuánta corriente da un puerto USB

Un ventilador de 120 mm a 5 V consume unos 0,3 A, lo que equivale a 1,5 W. Cualquier puerto puede alimentarlo.

Para saber cómo distinguir los puertos por fuera, consulta los colores de los puertos USB. Evita los concentradores USB sin alimentación propia, ya que reparten los 0,5 A de un solo puerto entre todos los dispositivos que tengan enchufados.

Los ventiladores USB que recomendamos

Todos están disponibles actualmente en amazon.es y funcionan a 5 V mediante USB.

Para un mini PC, un router o un NAS: AC Infinity MULTIFAN

Este es el modelo que compraríamos para dejarlo encima de un equipo y olvidarnos. La serie MULTIFAN incorpora un rodamiento de doble bola con una vida útil declarada de 67.000 horas (más de siete años sin apagarse), además de un regulador de velocidad en el cable y conector USB.

• MULTIFAN S3: un ventilador de 120 mm, 18 dBA declarados. Unos 29 euros; se vende importado.
• MULTIFAN S7: dos ventiladores de 120 mm, 19 dBA. Cuesta unos 25 euros, menos que el S3, y cubre un aparato ancho, como un NAS de cuatro bahías o un receptor AV.
• MULTIFAN S5: dos ventiladores de 80 mm, para huecos estrechos. Hacen más ruido (24 dBA) y cuestan más, unos 36 euros.

El más silencioso y duradero: Noctua de 5 V

Noctua comercializa versiones de 5 V de sus ventiladores de caja que incluyen un cable adaptador a USB, seis años de garantía y una vida media declarada de más de 150.000 horas. Aunque vienen con tornillos, soportes antivibración y un alargador, no traen rejilla, patas ni regulador: al conectarlos al USB giran siempre a su velocidad máxima y, si se quieren usar sueltos, hay que añadirles una rejilla.

• NF-A12x25 5V PWM: 120 mm, 1.900 rpm y 21,4 dB(A) como máximo. Unos 33 euros.
• NF-F12 5V PWM: 120 mm, 1.500 rpm y 22,4 dB(A). Unos 25 euros, el Noctua de 120 mm más barato.
• NF-A14 5V PWM: 140 mm, para un NAS o un armario de red. Unos 28 euros.
• NF-A9 5V PWM (92 mm, unos 20 euros) y NF-A8 5V (80 mm, 17,7 dB(A), unos 19 euros): cuando no cabe uno de 120 mm.

Son la mejor opción para instalarlos atornillados, por ejemplo, en la tapa de un armario de red o para sustituir el ventilador de 5 V de otro dispositivo.

Por menos de 16 euros

• Ventilador de 120 mm con rejilla metálica: unos 13 euros, rejilla por los dos lados, 0,3 A y hasta 27 dB(A). El anuncio no dice qué rodamiento lleva.
• Pareja de ventiladores de 120 mm con tres velocidades: unos 16 euros los dos. El vendedor declara rodamiento de doble bola y 67.000 horas; es una marca sin trayectoria, así que esas cifras hay que tomarlas con reserva.

Son útiles para comprobar si el ventilador resuelve el problema antes de comprar uno mejor.

Cómo colocar el ventilador para que enfríe

• Encima del aparato y soplando hacia abajo, sobre la carcasa o sobre las rejillas por las que entra el aire. Si el equipo expulsa el aire caliente por arriba, dale la vuelta al ventilador para que lo saque en la misma dirección en lugar de empujarlo hacia dentro.
• Con separación. Las patas de goma dejan unos milímetros para que el aire circule; un ventilador pegado a una superficie lisa no mueve nada.
• Sin tapar las salidas. El aire caliente tiene que tener por dónde irse: deja libres los laterales y la parte trasera.
• Con la tapa quitada, si el equipo lo permite. En un mini PC abierto, el aire llega directamente a la placa y al disipador, a cambio de que entre más polvo.
• A la velocidad mínima para empezar. Sube solo si la temperatura no baja lo suficiente.

Enchúfalo al propio aparato

Al conectarlo a un puerto USB del mismo equipo, el ventilador arranca y se detiene con este, sin necesidad de enchufes ni interruptores. Lo mismo ocurre con los routers y los NAS que tengan puerto USB.

Ciertos ordenadores mantienen la alimentación en los puertos USB incluso estando apagados, por lo que el ventilador sigue girando. Esto no supone ningún riesgo. Si resulta molesto, se puede desactivar en la BIOS (la opción suele llamarse «ErP» o «USB power in S5») o cambiar el ventilador a otro puerto.

Tres comprobaciones gratis antes de comprar

1. Mide la temperatura

Para Windows, se puede usar HWiNFO o HWMonitor. En Linux, se utiliza sensors, incluido en el paquete lm-sensors:

sensors | grep -i package

Esa línea corresponde a los procesadores Intel; en los AMD se llama Tctl.

Anota el valor en reposo justo después del arranque y vuelve a hacerlo a los diez o quince minutos. Si la temperatura sube sin parar mientras el equipo no hace nada, hay un problema de refrigeración.

Si tienes un servidor que se apaga solo, lo ideal es registrar la temperatura cada minuto para comprobar posteriormente si el apagado se debió al calor. Para ello, añade una línea en /etc/cron.d/temperatura:

* * * * * root echo "$(date "+\%F \%T") $(( $(cat /sys/class/thermal/thermal_zone0/temp) / 1000 ))C" >> /var/log/temperatura.log

2. Mira el modo de energía del procesador

Hay sistemas que mantienen el procesador a su frecuencia máxima incluso cuando no está realizando ninguna tarea. En nuestro Proxmox ocurría esto, ya que venía configurado en modo performance y los cuatro núcleos funcionaban a 2,9 GHz en reposo. Al cambiarlo a powersave, que solo sube la frecuencia cuando es necesario, la temperatura bajó unos 4 °C.

cat /sys/devices/system/cpu/cpu0/cpufreq/scaling_governor
echo powersave | sudo tee /sys/devices/system/cpu/cpu*/cpufreq/scaling_governor

Este cambio se pierde al reiniciar, por lo que hay que repetir la orden en el arranque para dejarlo fijo. En Windows, el equivalente es utilizar el plan de energía «Equilibrado» en lugar de «Alto rendimiento».

3. Limpia el polvo y revisa la pasta térmica

Usa aire comprimido para soplar las rejillas, las aletas del disipador y el ventilador interno. Si el equipo ya se ha abierto en alguna ocasión, o si sigue caliente en reposo y sin la tapa, cambia la pasta térmica: retira el disipador, limpia la pasta antigua con alcohol, aplica una gota del tamaño de un grano de arroz y aprieta los tornillos en cruz. Un tubo cuesta menos de 10 euros.

La cantidad de calor que debe evacuar cada procesador viene indicada en su TDP.

Preguntas frecuentes sobre los ventiladores USB