Entender los nombres del USB se ha convertido en toda una odisea.
La “culpa” la tiene la USB-IF (USB Implementers Forum), la organización encargada de desarrollar el estándar, que a base de renombrar las versiones una y otra vez ha conseguido que casi nadie sepa ya qué velocidad se esconde detrás de cada etiqueta. Lo que empezó siendo un simple USB 3.0 ha pasado por USB 3.1, USB 3.2 y hoy convive con el nuevo USB4.
En esta guía desenredamos el lío: qué fue del USB 3.0, 3.1 y 3.2, qué es exactamente el USB4 y por qué a día de hoy lo más sensato es fijarse en los Gbps y no en el número de versión.
La historia se repite (una y otra vez)
El baile de nombres viene de lejos. Cuando llegó el USB 3.1, el viejo USB 3.0 fue rebautizado como USB 3.1 Gen 1, mientras que el estándar nuevo pasó a llamarse USB 3.1 Gen 2. Más tarde, el USB 3.2 absorbió a ambos: el USB 3.0 se convirtió en USB 3.2 Gen 1, el USB 3.1 en USB 3.2 Gen 2 y la nueva velocidad de 20 Gbps en USB 3.2 Gen 2x2.
| Velocidad | Nombre técnico actual | Nombres antiguos | Logo de marketing (desde 2022) |
| 5 Gbps | USB 3.2 Gen 1 | USB 3.0 · USB 3.1 Gen 1 | USB 5Gbps |
| 10 Gbps | USB 3.2 Gen 2 | USB 3.1 · USB 3.1 Gen 2 | USB 10Gbps |
| 20 Gbps | USB 3.2 Gen 2x2 | USB 3.2 | USB 20Gbps |
| 40 Gbps | USB4 Gen 3x2 | — (llega con USB4) | USB 40Gbps |
| 80 Gbps | USB4 Gen 4 | — (llega con USB4 2.0) | USB 80Gbps |
¿Qué significa esto? Que un dispositivo etiquetado como “USB 3.2” puede ir en realidad a 5, a 10 o a 20 Gbps, así que el número de versión por sí solo no te dice nada sobre lo rápido que es. Y conociendo las tretas de los fabricantes, conviene estar con mil ojos para que no nos vendan gato por liebre.
El giro de 2022: fíjate en los Gbps, no en la versión
Consciente del desastre, en 2022 la USB-IF tiró la toalla con los nombres técnicos y jubiló también la marca SuperSpeed. Su nueva recomendación es simple: en un producto o cable certificado debes buscar un logo que indica directamente la velocidad. Estos son los que verás hoy:
- USB 5Gbps (antes USB 3.0 / USB 3.2 Gen 1).
- USB 10Gbps (antes USB 3.1 / USB 3.2 Gen 2).
- USB 20Gbps (antes USB 3.2 Gen 2x2).
- USB 40Gbps y USB 80Gbps, ya dentro del USB4.
En otras palabras: olvídate de “Gen 1”, “Gen 2x2” y demás jerga. Mira el número de Gbps del logo y sabrás exactamente lo que compras.
El nombre USB 3.2 Gen 2x2 viene de que usa dos canales de 10 Gb/s de forma simultánea para alcanzar los 20 Gb/s. Es una característica limitada a los cables USB-C, los únicos que soportan operaciones de varios canales.
USB4: la siguiente vuelta de tuerca
Desde 2019 existe además el USB4, que solo funciona sobre conector USB-C y está construido sobre la base del Thunderbolt 3. Sus grandes ventajas son que alcanza 40 Gbps y que reparte de forma inteligente ese ancho de banda entre datos, vídeo (DisplayPort) y PCIe según lo que necesites.
Y la cosa no se detiene: el USB4 Versión 2.0 (presentado en 2022 y ya en el mercado) duplica la cifra hasta los 80 Gbps, e incluso hasta 120 Gbps de forma asimétrica para monitores de altísima resolución. Es la variante que verás con el logo USB 80Gbps.
USB frente a Thunderbolt
Durante años, el conector USB-C añadió todavía más confusión, porque por el mismo puerto podían pasar velocidades muy distintas: desde los 480 Mb/s del USB 2.0 hasta los 40 Gb/s del Thunderbolt 3.
Hoy ambos mundos han convergido. El Thunderbolt 4 (2020) mantiene los 40 Gbps del 3, pero con requisitos mínimos más estrictos (garantiza esos 40 Gbps, dos pantallas 4K y 32 Gbps para PCIe). Y el Thunderbolt 5 (2024), basado precisamente en el USB4 Versión 2.0, sube hasta los 80 Gbps (120 Gbps asimétricos). Es decir: el USB más rápido y el Thunderbolt más rápido vuelven a ir de la mano.
En la práctica: fíjate en el logo con los Gbps y en si el puerto lleva el rayo de Thunderbolt. El número de “Gen” es lo de menos, y para aprovechar las velocidades altas necesitarás también un cable a la altura (no todos los cables USB-C soportan 40 u 80 Gbps).
