La extensión es lo que va detrás del último punto del nombre de un archivo: el pdf de factura.pdf, el jpg de foto.jpg. Son unas pocas letras que le dicen al sistema qué tipo de archivo es y con qué programa debe abrirlo.
Y hay algo que conviene entender desde el principio: la extensión no cambia el contenido del archivo, solo la etiqueta. Si renombras un documento.pdf a documento.jpg, no lo has convertido en una imagen; has puesto una etiqueta falsa y ahora ningún programa sabe qué hacer con él. Para convertir de verdad hace falta un conversor.
Windows te esconde las extensiones de fábrica, y eso es un problema de seguridad más que una comodidad. Con la configuración por defecto, un fichero llamado factura.pdf.exe se te muestra como factura.pdf, con el .exe invisible. Le das doble clic esperando un documento y ejecutas un programa.
Es el engaño más viejo del correo malicioso y se desactiva en diez segundos. Tienes cómo hacerlo en ver los archivos ocultos en Windows, en el mismo menú.
Aquí abajo tienes las extensiones que te vas a encontrar de verdad, ordenadas por tipo.
Extensiones de imagen
| Extensión | Qué es | Cuándo la vas a ver |
| .jpg / .jpeg | Foto comprimida con pérdida de calidad | El formato de foto de toda la vida. Cámaras y móviles |
| .png | Imagen sin pérdida y con transparencia | Capturas de pantalla y logotipos |
| .webp | Formato moderno de Google | Imágenes de páginas web. Pesa la mitad que un JPG |
| .avif | Formato aún más eficiente | Webs actuales. Comprime mejor que WebP |
| .heic | Formato de foto de Apple | Fotos hechas con iPhone |
| .gif | Imagen animada de pocos colores | Los memes de siempre |
| .svg | Dibujo vectorial que no pierde calidad al ampliarlo | Iconos y logotipos de páginas web |
| .tiff | Imagen sin comprimir de mucha calidad | Escaneos e imprenta |
| .raw / .cr2 / .nef / .arw | El negativo digital de la cámara | Fotografía profesional. Necesita revelado |
| .psd | Proyecto de Photoshop con sus capas | Diseño gráfico |
Las tres que importan hoy son JPG, PNG y WebP, y la diferencia entre ellas se resume en una frase:
- JPG comprime perdiendo información. Cada vez que guardas, pierdes un poco de calidad. Es perfecto para fotografías y fatal para capturas de pantalla con texto, donde aparecen manchas alrededor de las letras.
- PNG no pierde nada y admite transparencia. Perfecto para capturas, logotipos e iconos. A cambio pesa mucho más en una fotografía.
- WebP y AVIF hacen las dos cosas mejor y pesan bastante menos, pero son más recientes: programas antiguos pueden no abrirlos.
.heic y no se abre, es una foto de iPhone. Windows 11 los abre sin más, pero en equipos más antiguos hace falta instalar la extensión de Microsoft. La alternativa rápida es cambiar el ajuste en el propio iPhone: Ajustes → Cámara → Formatos → Más compatible, y pasará a hacer las fotos en JPG.Extensiones de audio y vídeo
Audio
| Extensión | Qué es | Cuándo la vas a ver |
| .mp3 | Audio comprimido con pérdida | El estándar universal. Lo abre cualquier cosa |
| .aac / .m4a | Sucesor del MP3 con mejor calidad a igual peso | iTunes y YouTube |
| .flac | Audio comprimido SIN pérdida | Coleccionistas de música y equipos buenos |
| .wav | Audio sin comprimir | Grabación y edición. Ocupa muchísimo |
| .ogg / .opus | Formatos libres y eficientes | Llamadas de voz y videojuegos |
| .wma | Formato antiguo de Microsoft | Música rippada hace años en Windows |
| .mid / .midi | No es sonido: son instrucciones para instrumentos | Música electrónica y karaoke |
La división real es entre con pérdida (MP3, AAC, OGG), que tiran información que el oído difícilmente distingue para ocupar diez veces menos, y sin pérdida (FLAC, WAV), que conservan el original entero.
Para escuchar música por ahí, un MP3 a buena tasa es indistinguible de un FLAC para la mayoría de la gente y en la mayoría de equipos. El FLAC tiene sentido si tienes un buen sistema o si quieres archivar la música sin degradarla.
Vídeo
| Extensión | Qué es | Cuándo la vas a ver |
| .mp4 | El contenedor de vídeo universal | Casi todo. Es la apuesta segura |
| .mkv | Contenedor libre que admite varios audios y subtítulos | Películas y series descargadas |
| .mov | Contenedor de Apple | Vídeo grabado con iPhone o editado en Mac |
| .avi | Contenedor antiguo de Microsoft | Vídeos de hace quince años |
| .webm | Vídeo libre pensado para navegadores | Reproducción dentro de páginas web |
| .m2ts / .mts | Vídeo de alta definición de cámaras | Videocámaras y discos Blu-ray |
Un lío que confunde a todo el mundo: la extensión de vídeo no es el formato. MP4, MKV y AVI son contenedores, o sea cajas. Dentro puede haber vídeo comprimido con códecs distintos —H.264, H.265, AV1— y varias pistas de audio y subtítulos.
Por eso a veces un vídeo «no se ve» aunque el reproductor abra ese tipo de archivo: la caja la reconoce, pero no sabe descomprimir lo de dentro. La solución casi siempre es usar VLC, que lleva los códecs incorporados y abre prácticamente cualquier cosa.
Documentos y libros
| Extensión | Qué es | Cuándo la vas a ver |
| Documento que se ve igual en cualquier equipo | Facturas y todo lo oficial | |
| .docx | Documento de Word moderno | Textos. El .doc es el antiguo |
| .xlsx | Hoja de cálculo de Excel | Tablas y cuentas. El .xls es el antiguo |
| .pptx | Presentación de PowerPoint | Diapositivas |
| .odt / .ods / .odp | Los equivalentes libres de LibreOffice | Administración pública y software libre |
| .txt | Texto plano sin ningún formato | Notas y ficheros de configuración |
| .csv | Tabla de datos separados por comas | Exportaciones de bases de datos y contabilidad |
| .epub | Libro electrónico que adapta el texto a la pantalla | Lectores de libros que no sean Kindle |
| .md | Texto con formato sencillo (Markdown) | Documentación y notas técnicas |
Dos cosas útiles sobre este grupo:
La x del final significa «moderno». .doc frente a .docx, .xls frente a .xlsx, .ppt frente a .pptx. Los de la x llegaron con Office 2007, se basan en XML comprimido y son mejores en todo: ocupan menos, se corrompen menos y cualquier programa los lee. Si tienes archivos antiguos sin la x, ábrelos y vuélvelos a guardar en el nuevo formato.
Un .csv es un archivo de texto, no una hoja de Excel. Es simplemente una tabla donde las columnas se separan por comas o punto y coma. Excel lo abre, pero al guardarlo puede reventarte los datos: convierte códigos con ceros a la izquierda en números y las fechas al formato que le da la gana. Si vas a manipular un CSV importante, ábrelo primero con un editor de texto para ver qué hay dentro.
.epub es el estándar abierto y lo lee casi todo menos el Kindle, que usa sus propios formatos (.azw3, .kfx). Un PDF no es un libro electrónico: tiene la página fija, así que en una pantalla de seis pulgadas se lee fatal, mientras que el EPUB reajusta el texto al tamaño de pantalla.Comprimidos, programas y los que dan miedo
Archivos comprimidos
| Extensión | Qué es | Cuándo la vas a ver |
| .zip | Archivo comprimido estándar | Windows lo abre sin instalar nada |
| .rar | Comprimido propietario con mejor ratio | Descargas. Necesita WinRAR o 7-Zip |
| .7z | Comprimido libre que suele comprimir más | Archivos grandes. Se abre con 7-Zip |
| .tar.gz / .tgz | Empaquetado y comprimido típico de Linux | Código fuente y servidores |
| .iso | Copia exacta de un disco entero | Instaladores de sistemas operativos |
Windows abre los .zip de serie, sin instalar nada. Para .rar y .7z necesitas un programa aparte; 7-Zip es gratuito, abre todos los formatos y es el que recomendamos.
El .iso es un caso aparte: es la copia exacta de un disco entero. Windows 10 y 11 lo montan como si fuera una unidad con doble clic, así que no hace falta grabarlo en nada para ver el contenido.
Programas y ejecutables
| Extensión | Qué es | Nivel de cuidado |
| .exe | Programa ejecutable de Windows | ⚠️ Alto. Nunca lo abras si no sabes de dónde viene |
| .msi | Instalador de Windows | ⚠️ Alto. Mismo criterio que un .exe |
| .bat / .cmd | Lista de comandos que se ejecutan en cadena | ⚠️ Alto. Ábrelo con el Bloc de notas para ver qué hace |
| .ps1 | Script de PowerShell | ⚠️ Alto. Puede hacer cualquier cosa en el equipo |
| .dll | Librería que usan los programas | No se abre. No la borres ni la descargues suelta |
| .apk | Aplicación de Android | ⚠️ Medio. Solo desde fuentes de confianza |
| .dmg | Imagen de disco de macOS | Los instaladores de Mac |
| .deb / .rpm / .AppImage | Paquetes de aplicaciones de Linux | Cada distribución usa el suyo |
Estas son las extensiones que hay que mirar dos veces. Un .exe, un .msi, un .bat o un .ps1 no son documentos: son instrucciones que tu ordenador va a ejecutar. Pueden instalar, borrar, cifrar o enviar lo que haya en el equipo.
La regla es sencilla y no tiene excepciones útiles: no abras nunca uno que te haya llegado por correo o por mensaje, por muy convincente que sea el remitente. Los programas se descargan de la web oficial del fabricante, nunca de un adjunto.
Y desconfía especialmente de los archivos con doble extensión (algo.pdf.exe, foto.jpg.scr) y de los comprimidos protegidos con contraseña que llegan por correo: la contraseña está ahí para que el antivirus no pueda mirar dentro.
Si te llega un .bat, un .cmd o un .ps1 y tienes curiosidad, ábrelo con el Bloc de notas en vez de con doble clic. Son ficheros de texto: verás exactamente qué órdenes contienen sin ejecutar ninguna.
Qué hacer con una extensión que no conoces
Tarde o temprano te llega un archivo con tres letras que no has visto nunca. El orden sensato para resolverlo es este:
1. Mira si Windows ya sabe abrirlo. Clic derecho → Abrir con → Elegir otra aplicación. Si aparece un programa sugerido, normalmente es el correcto.
2. Busca la extensión, no el archivo. Escribe en el buscador «extensión .xyz» o «archivo .xyz qué es». Hay bases de datos que catalogan miles de extensiones y te dicen qué programa las genera.
3. Ábrelo con el Bloc de notas para ver qué hay dentro. Es un truco que resuelve muchas dudas y no rompe nada. Si al abrirlo ves texto legible, es un archivo de texto con otro nombre —configuraciones, datos, código— y ya sabes por dónde ir. Si ves símbolos raros, es un archivo binario.
Y una última cosa que ahorra disgustos: si un archivo te llega con una extensión rarísima y quien te lo manda no sabe explicarte qué es, la respuesta correcta no es abrirlo, es preguntar. La mayoría de infecciones domésticas entran exactamente así.
