Con siglas, cifras y letras (como IEEE 802.11n), esto de las versiones Wi-Fi resulta bastante confuso. Aquí repasamos las diferentes versiones y las nomenclaturas de los estándares antiguos y actuales.
Los estándares Wi-Fi
Una red Wi-Fi actúa según los servicios y protocolos que reúne cada versión o estándar Wi-Fi. De todos los estándares inalámbricos, los que más se ven son el IEEE 802.11 Wireless LAN (WLAN) y Mesh.
- IEEE 802.11: la primera norma, ya desaparecida, nació en 1997. Su velocidad de conexión llegaba a un máximo de 54 megabits por segundo (Mbps). Y desde hace más de una década no se fabrican dispositivos que la usen, así que no funcionan con los equipos actuales.
- IEEE 802.11a: la versión de Wi-Fi que vio la luz en 1999 trabaja con la banda de 5GHz. Se buscaba así topar con menos interferencias, porque la banda de 2,4 GHz la usan también muchos otros aparatos. El 802.11a también va bastante rápido: su velocidad de transmisión de datos alcanza los 54 Mbps. Lo malo es que los 5GHz sortean peor los obstáculos que se cruzan en su trayectoria (las paredes, sin ir más lejos), así que su alcance suele ser escaso.
- IEEE 802.11b: este estándar, allá por 1999, usa la banda de 2,4 GHz, la más típica, y su velocidad máxima alcanza los 11 Mbps. 802.11b fue el estándar que dio el pistoletazo de salida a la popularidad de Wi-Fi.
- IEEE 802.11g: el 802.11g es de 2003 y elevó el techo de velocidad de transmisión de datos hasta los 54 Mbps, sin renunciar a los fiables 2,4 GHz. El resultado fue la adopción generalizada de la norma.
- IEEE 802.11n: vio la luz en 2009 y al principio le costó arrancar. El 802.11n trabaja en 2,4 y 5 GHz, y el uso multicanal está admitido. Con 150 Mbps de datos por canal como máximo, el estándar alcanza una velocidad máxima de 600 Mbps.
- IEEE 802.11ac: en 2014 llegó este estándar, que llevan la mayoría de los dispositivos inalámbricos actuales (2023). Dispara el caudal de los aparatos Wi-Fi, que puede llegar hasta un máximo de 1.300 megabits por segundo. Añade asimismo soporte MU-MIMO, canales extra de difusión Wi-Fi en la banda de 5GHz y cabida a más antenas en un router.
- IEEE 802.11ax: su rendimiento teórico llega a 10 Gbps, entre un 30 y un 40% mejor que lo que da el estándar ac. Wireless ax elevará además la capacidad de la red, ya que añade subcanales de difusión, permite más flujos de datos a la vez y mejora MU-MIMO.
- IEEE 802.11be: las especificaciones de 802.11be no están cerradas todavía, pero es muy probable que acabe siendo el sucesor del 802.11ax. Ofrecerá “el doble de ancho de banda y un mayor número de flujos espaciales, que juntos proporcionan velocidades de datos de hasta 40 Gbps”.
También hay que contar con que Wi-Fi Alliance buscó unos nombres un poco más sencillos para cada estándar:
- Wi-Fi 1: el IEEE 802.11b llegó en 1999
- Wi-Fi 2: el IEEE 802.11a llegó en 1999
- Wi-Fi 3: el IEEE 802.11g llegó en 2003
- Wi-Fi 4: el IEEE 802.11n llegó en 2009
- Wi-Fi 5: el IEEE 802.11ac llegó en 2014
- Wi-Fi 6: el IEEE 802.11ax llegó en 2019
- Wi-Fi 6E: el IEEE 802.11ax llegó en 2021
- Wi-Fi 7: el IEEE 802.11be
Por eso, el original de 1997 (hoy en día se conoce como 802.11 legacy) lleva ya tiempo obsoleto: los dos siguientes, el a y el b, andan cerca de jubilarse.
| Estándar IEEE | Nombre Wi-Fi Alliance | Año lanzamiento | Frecuencia | Velocidad |
| 802.11a | Wi-Fi 1 | 1999 | 5 GHz | 54 Mbps |
| 802.11b | Wi-Fi 2 | 1999 | 2.4 GHz | 11 Mbps |
| 802.11g | Wi-Fi 3 | 2003 | 2.4 GHz | 54 Mbps |
| 802.11n | Wi-Fi 4 | 2009 | 2.5 & 5 GHz | 600 Mbps |
| 802.11ac | Wi-Fi 5 | 2014 | 2.5 & 5 GHz | 1,3 Gbps |
| 802.11aax | Wi-Fi 6 | 2019 | 2.5 & 5 GHz (Wi-Fi 6E solo 2.4 GHz) | 10-12 Gbps |
| 802.11be | Wi-Fi 7 | 2024/2025 | 2.5, 5 & 6 GHz | 40 Gbps |
¿Pueden comunicarse todos los estándares Wi-Fi?
Sin restricciones puede comunicarse cualquier pareja de dispositivos que compartan estándar Wi-Fi. Los problemas llegan, en cambio, al intentar conectar dos aparatos cuyos estándares inalámbricos son distintos y puede que incompatibles.
- Un router ac se entiende sin problema con los aparatos 802.11b, g y n.
- Con a no se comunica 11b, ni al contrario.
- Con b no se comunica 11g, ni al contrario.
Un móvil recién comprado se conectará a tu router; ahora bien, si el router es antiguo y usa un estándar Wi-Fi antiguo, el móvil seguirá usando ese mismo estándar.
¿Qué es Wi-Fi 6E?
Durante 2020, Wi-Fi 6 se generalizó como estándar. Al final de 2020, empezaba a coger ritmo otro “nuevo” estándar, Wi-Fi 6E, que es una extensión de Wi-Fi 6. La actualización abre una banda nueva para la conexión Wi-Fi, la de 6GHz.
Hasta ahora, las conexiones Wi-Fi se repartían todas entre dos: 2,4 GHz y 5 GHz. Y las dos están saturadas, divididas en canales más pequeños. Piensa en un edificio de apartamentos: es posible que haya muchos routers Wi-Fi intentando emitir en la misma frecuencia, y empleando el mismo canal.
Tus datos no van a acabar en el ordenador de tu vecino por esto. De eso nada: así no funciona la moderna Internet de conmutación de paquetes. Y eso sí puede causar problemas de rendimiento Wi-Fi, sobre todo en las zonas congestionadas.
Con Wi-Fi 6E se crean 14 nuevos canales de 80 MHz y siete canales de 160 MHz, un salto enorme en la capacidad de red de la que disponen los usuarios. En zonas densas y congestionadas el ancho de banda disponible será mucho mayor, lo que reducirá las interferencias Wi-Fi. En resumen, Wi-Fi 6E cuadruplica efectivamente el espacio disponible para la conexión Wi-Fi.
