¿El Wi-Fi de casa te está dando guerra? Es muy común que una red inalámbrica doméstica deje sin cobertura todos los rincones del hogar. También se satura cuando hay demasiados aparatos conectados al router que ha instalado la operadora de internet.
Hasta la fecha, lo normal era tirar de amplificadores de señal; el problema es que configurarlos no es sencillo y suelen acabar dando fallos. Por fortuna, ya han llegado a casa las redes de malla, también conocidas como Wi-Fi Mesh. ¿Qué las distingue y cuál te conviene más?
¿Qué es el Wi-Fi Mesh o de malla?
El problema principal de cualquier red Wi-Fi radica en que siempre existen habitaciones en las que no tenemos buena cobertura. Podemos cambiar la antena del router, montar un sistema de PLC, adquirir extensores de señal, repetidores o amplificadores o sustituir el equipo por otro más potente. Aun así, puede que la situación siga igual o que el sistema nuevo nos dé otros quebraderos de cabeza: inestabilidad, complicaciones al configurarlo, etc.
Un sistema de malla (Wi-Fi Mesh) se apoya en dos o más aparatos similares a un router que colaboran para que el Wi-Fi llegue a todas las estancias de tu casa. Hay un nodo que ejerce de router principal y va conectado directamente a internet; el resto actúa como satélites. La clave está en que esos nodos funcionan como una sola red, con idéntico SSID y contraseña (no como ocurre con bastantes extensores de Wi-Fi).
Por ese motivo, una red mesh puede encaminar el tráfico de la manera más eficiente para que dispongas siempre de la señal óptima. El sistema decide a qué nodo te unes en cada instante según el estado del resto de nodos, los aparatos conectados, la distancia hasta cada satélite, la potencia de señal y muchas otras variables, sin que tú lo notes: al final, todos los nodos operan como una sola red.
Así, si estás en el salón, te conectarás con el nodo Wi-Fi más próximo; si pasas a la cocina, con el nodo Wi-Fi más próximo, y si sales al patio trasero, con el nodo Wi-Fi más próximo también.
Es más: si un nodo se apaga (al actualizar el firmware, por ejemplo), la señal no se pierde dentro de una red mesh, ya que el sistema desviaría el tráfico hasta tu dispositivo mediante otros nodos, capaces de enlazarse con cualquier otro punto de la red mallada.
Wi-Fi Mesh Vs. Repetidores de señal Wi-Fi
Los extensores Wi-Fi de alcance sirven para que tu router llegue más lejos, aunque a cambio el Wi-Fi rinde menos: generan un cuello de botella.
Al pasar del router al repetidor también pueden surgir problemas de conexión: cada repetidor monta otra red Wi-Fi distinta (con su propio nombre y contraseña), así que toca alternar a mano entre la del router y la suya.
En cambio, con el Wi-Fi Mesh tienes una única red, con un solo nombre y una sola contraseña: al moverte por casa nunca necesitarás pasar de una red a otra a mano.
Ventajas del Wi-Fi Mesh
Por lo general, un sistema Wi-Fi Mesh da velocidades más altas, mejor estabilidad y fiabilidad, y una cobertura inalámbrica superior. A esos beneficios se suman otros igual de relevantes:
- Mayor alcance
- Más velocidad
- Gestión sencilla de la red: muchos de estos sistemas, formados por enrutadores de malla, vienen totalmente automatizados, de modo que se manejan sin complicaciones desde una aplicación móvil, aunque no se esté en casa. Con muchas aplicaciones para mesh-router se puede medir la velocidad al instante, bloquear el Wi-Fi de determinadas redes, habilitar una red para invitados, comprobar cómo rinde cada punto de conexión e incluso enlazar aparatos del hogar inteligente.
- Conexiones simplificadas: en las redes clásicas suele recurrirse a los llamados extensores de red para propagar la señal y alcanzar así cobertura Wi-Fi a larga distancia. El problema es que hasta los mejores modelos de extensores Wi-Fi obligan a crear otra red separada, que lleva otro nombre, distinto del habitual, para el repetidor. Por eso puede que debas ir cambiando de conexión Wi-Fi, en ocasiones a mano, según te desplazas por la vivienda. En cambio, con Wi-Fi Mesh no hay que reconectar constantemente, ni siquiera al pasar de un cuarto a otro. Tampoco habrá tanto retraso, pues cada punto de acceso emite la misma señal que todos los demás, en vez de encaminar las peticiones por varias redes.
- Seguridad reforzada: estos sistemas Wi-Fi Mesh nacen del mercado profesional, un ámbito donde la seguridad resulta crucial. Por eso suelen ofrecer un soporte de seguridad sólido. Y como la red se gestiona con la sencillez ya descrita, mantener los nodos al día sale cómodo: las actualizaciones de firmware se instalan solas.
- Más dispositivos conectados: hasta la fecha, buena parte de los routers del mercado admite un cupo reducido de conexiones a la vez. Por eso, al sumar muchos aparatos IoT, por ejemplo, altavoces, bombillas o enchufes inteligentes, etc., el router puede quedarse sin margen y negarnos nuevas conexiones. Con Wi-Fi Mesh, en cambio, caben muchísimos más dispositivos a la vez en nuestra red.
Desventajas de los sistemas Wi-Fi Mesh
Como la mayor parte de los dispositivos de red, ningún sistema Wi-Fi Mesh se libra de problemas:
- Coste: un buen conjunto de routers de malla de dos nodos cuesta alrededor de 200 euros, y cada satélite extra suele añadir otros 100 euros. Los extensores de red, en cambio, van de 20 a 50 euros.
- Más aparatos: la mayor parte de los nodos resultan pequeños y discretos, pero puede que varios de ellos te hagan falta para sacarles el máximo partido. Eso implica que debes ubicarlos en puntos estratégicos de la casa para ampliar la cobertura.
- Desperdicio de recursos: en una casa relativamente pequeña no suele hacer falta montar una red Wi-Fi Mesh que dé cobertura en toda la vivienda. Por lo general, deberíamos poder resolver los problemas de cobertura colocando el router en un punto más céntrico, sustituyendo el router por uno de mayor alcance o cambiando sus antenas.
Conclusiones - ¿Necesitas un sistema de desatascador de malla?
Un sistema Wi-Fi Mesh recuerda a los extensores Wi-Fi, pero es mucho más inteligente, mucho más cómodo y más fácil de instalar: no exige gestionar varios nombres de red ni sufrir rarezas propias de ciertos extensores.
Solo tienes que conectar los nodos y completar unos pocos pasos en la aplicación del teléfono. Tras configurarlo, administrar la red resulta muy sencillo: casi todas las funciones habituales quedan a mano, mientras que las avanzadas y complicadas acaban en un menú aparte, lejos del usuario medio.
También amplían la cobertura y la velocidad, facilitan la gestión de la red y de sus conexiones, refuerzan la seguridad y admiten más dispositivos a la vez.
En cambio, si tu casa o apartamento es pequeño y únicamente buscas mejor cobertura, quizás deberías probar a mover el router a un punto más céntrico, poner antenas de más potencia o sustituirlo por otro más potente. Todas esas opciones salen mucho más baratas que cualquier sistema Wi-Fi Mesh.
