Si tienes un número especialmente elevado de dispositivos que conectar a tu red, te preguntarás cuántos conmutadores de red se pueden conectar a un router. Dado que el router dispone de varios puertos Ethernet en la parte trasera, cabe preguntarse si es posible conectar varios switches o conmutadores de red al mismo tiempo.
Mediante la conexión en cadena, es teóricamente posible conectar un número infinito de conmutadores de red a un solo router. Sin embargo, si hablamos de una conexión directa a un puerto Ethernet del router, la cantidad de conmutadores que se pueden conectar estará limitada por el número de puertos Ethernet físicos que tenga el propio dispositivo.
Aunque la conexión en cadena permite conectar muchos conmutadores de red a un único router, no es la mejor práctica. Una opción preferible sería disponer de un único conmutador que te proporcione suficientes puertos ethernet para tus dispositivos.
¿Existe un límite en el número de dispositivos que se pueden conectar?
Existe un límite, pero es poco probable que te acerques al límite definido por tu router.
La subred de tu router determinará cuántas direcciones IP puede asignar, que es esencialmente el número de dispositivos que puedes conectar a la red.
Un router estándar tendrá una subred 255.255.255.0 y puede, por tanto, proporcionar hasta 254 direcciones IP.
El número máximo de dispositivos que podrán conectarse a su red será de 254, acumulados tanto de dispositivos cableados como inalámbricos.
Cabe destacar que podemos ampliar el número de dispositivos conectados a nuestra red mediante el uso de subredes, aunque para la mayoría de las personas no merece la pena complicarse. Con 254 direcciones IP debería ser más que suficiente.
¿Es seguro conectar los switches o conmutadores de red entre sí?
Es físicamente posible conectar conmutadores de red entre sí para aumentar el número de puertos Ethernet disponibles, pero ¿es seguro hacerlo?
Este proceso de conectar un conmutador con otro se conoce como «conexión en cadena». En los conmutadores más antiguos, es necesario utilizar un cable especial denominado «cable cruzado» para realizar la conexión. Otros modelos disponen de un puerto designado como «puerto de enlace ascendente» que permite llevar a cabo esta conexión en cadena.
Los conmutadores modernos no requieren un cable especial ni están restringidos en cuanto al puerto que se debe utilizar para el encadenamiento; la conexión en cadena se puede realizar simplemente conectando cualquier puerto del primer conmutador a cualquier puerto del segundo.
Aunque la conexión en cadena de los conmutadores se considera generalmente segura, no es recomendable si existe otra alternativa. Esta práctica conlleva ciertos riesgos que pueden provocar el caos en una red. En caso de que no haya más remedio que encadenar switches, la regla general es no conectar más de tres switches entre sí.
Es posible evitar esta regla recurriendo a los llamados «switches apilables». Estos dispositivos utilizan un tipo especial de conector de cable que permite unir dos o más switches para que funcionen como si fueran una única unidad. Aunque es muy poco probable que necesites un switch apilable en una red doméstica, resultan imprescindibles en entornos corporativos donde se requieren numerosas conexiones en una zona concreta de un edificio.
El mayor riesgo derivado de conectar los conmutadores en cadena es la creación de un bucle. Tal y como indica su nombre, un bucle puede producirse cuando los conmutadores de red se conectan entre sí formando un circuito cerrado.
¿Qué es mejor? ¿Cadenar o usar puertos separados en el router?
Si tienes tantos dispositivos que quieres conectar a tu red doméstica que los puertos disponibles en tu switch no son suficientes y necesitas más de uno, ¿es preferible encadenar los switches o conectarlos a puertos independientes del router?
Yo recomendaría no encadenar los conmutadores por los motivos expuestos anteriormente y, en su lugar, conectar cada conmutador a un puerto Ethernet individual del router.
Una alternativa a conectar varios conmutadores a un router es comprar simplemente un conmutador que tenga suficientes puertos disponibles. Hoy en día, muchos modelos cuentan con 48 puertos, una cifra que para la mayoría supera con creces sus necesidades. Personalmente, en lugar de disponer de varios conmutadores con pocos puertos, prefiero tener un único equipo con más puertos de los que necesito actualmente, ya que esto permite una futura expansión sin necesidad de hardware adicional.
De este modo, no será necesario encadenar los conmutadores y sólo se consumirá un puerto Ethernet del router por la conexión a un conmutador.
