¿Qué es Thunderbolt?
Thunderbolt es una interfaz de hardware de alta velocidad desarrollada por Intel en colaboración con Apple. Se presentó por primera vez en 2011 y desde entonces se ha convertido en una tecnología muy utilizada para conectar diversos periféricos y dispositivos a los ordenadores. Thunderbolt combina capacidades de transferencia de datos, salida de vídeo y suministro de energía en un único puerto compacto.
Thunderbolt 5
Intel presentó el Thunderbolt 5 en 2023 y, desde 2024, ya no es una promesa: está en el mercado. Lo encontrarás en portátiles con los procesadores más recientes de Intel, en los Mac con chips M4 Pro y M4 Max de Apple, y en un buen número de docks, SSD externas y monitores.
Su gran titular es el ancho de banda: 80 Gbps bidireccionales de serie y hasta 120 Gbps en escenarios concretos, lo que amplía enormemente sus casos de uso.
En funcionamiento estándar, Thunderbolt 5 permite transferencias bidireccionales de 80 Gbps, lo que duplica el rendimiento de Thunderbolt 4. Sin embargo, la nueva especificación también puede cambiar a un modo alternativo cuando detecta dispositivos que consumen muchos datos, lo que permite transmitir a 120 Gbps y recibir a 40 Gbps (es lo que Intel llama Bandwidth Boost, pensado sobre todo para monitores muy exigentes). Ese modo de 120 Gbps está limitado a cables de dos metros o menos.
El mayor ancho de banda de Thunderbolt 5 ofrece una gama más amplia de opciones de conectividad para almacenamiento, pantallas y otro hardware. Mientras que Thunderbolt 4 puede conectar hasta dos monitores 4K 60Hz, Intel afirma que su sucesor puede manejar pantallas duales 4K 144Hz.
La compañía también ha confirmado la compatibilidad con dos monitores 8K sin especificar la frecuencia de actualización máxima a esa resolución. En teoría, el nuevo estándar podría soportar frecuencias de refresco de hasta 540 Hz, dependiendo de la resolución. Además, Thunderbolt 5 admite hasta tres flujos DisplayPort 2.0.
Intel prevé que esta actualización anime a los jugadores a utilizar Thunderbolt para tarjetas gráficas externas, permitiendo que los portátiles y otros dispositivos de gama baja se beneficien de las potentes GPU de sobremesa. Thunderbolt 5 admite conexiones PCIe 4.0, aunque algunos dispositivos PCIe 5.0 podrían superar su ancho de banda.
El suministro de energía es otra área que experimenta una mejora significativa. Thunderbolt 5 puede suministrar hasta 240 W a determinados dispositivos, frente a los 140 W del estándar anterior, lo que permite una carga más rápida.
Además, Thunderbolt 5 es compatible hacia atrás con Thunderbolt 4, Thunderbolt 3, USB4 y USB 3: puedes enchufar tus periféricos de siempre sin problema (eso sí, irán a su velocidad).
¿Qué dispositivos llevan Thunderbolt 5?
Como Intel preveía, los primeros en adoptarlo han sido creadores de contenido y jugadores. Hoy lo encuentras en:
- Portátiles con los procesadores Intel Core Ultra más recientes.
- Los Mac con chips M4 Pro y M4 Max de Apple (MacBook Pro, Mac mini y Mac Studio), que fueron de los primeros en montarlo.
- Docks y estaciones de conexión de gama alta, SSD externas muy rápidas y cajas para gráficas externas (eGPU).
