Cuando compres una memoria RAM, verás un número seguido de MHz (Megahercios). Como probablemente ya sepas, esto representa la velocidad de la memoria que quieres comprar. Pero ¿cómo afecta la velocidad de la RAM a tu ordenador y a las tareas que intenta realizar? ¿Es más importante la velocidad o las latencias?
¿Qué es la RAM y cómo funciona?
La memoria RAM (Random Access Memory o Memoria de Acceso Aleatirio) se utiliza como un almacenamiento de datos temporal y súper rápido para tu procesador (CPU). Al iniciar un programa, el disco duro envía los datos relevantes de este a la RAM, donde el procesador puede acceder a ellos mucho más rápido que si lo hiciera directamente desde el disco duro.
La memoria RAM es un chip de circuito integrado compuesto por millones de transistores y condensadores. Cada pareja de estos elementos forma una celda, y en estas celdas es donde se almacenan los datos. Dichas celdas retienen y liberan cargas eléctricas para escribir, reescribir y borrar la información. Esto permite que los datos cambien regularmente mucho más rápido que en una unidad mecánica tradicional (HDD), que utiliza platos y brazos actuadores. Ni siquiera los SSD pueden competir con las velocidades que proporciona la RAM.
La RAM también es volátil, lo que significa que cualquier dato que se mantenga en sus celdas se perderá cuando deje de recibir energía. Por este motivo, no escribimos datos de forma permanente en nuestros módulos de RAM.
El concepto de acceso aleatorio de la memoria de acceso aleatorio se debe a que los datos pueden escribirse en cualquier celda y en cualquier orden. Asimismo, pueden leerse de cualquier celda siempre que se conozca la ubicación física de la celda que contiene los datos.
¿Qué hace la velocidad de la RAM?
La velocidad de la RAM es un tema complejo que en realidad depende de varios factores, y no solo de la velocidad del reloj en MHz. Para conocer la rapidez real de tu RAM, hay que tener en cuenta simultáneamente la velocidad del reloj y la latencia CAS.
Frecuencia de la RAM (MHz)
La frecuencia de la RAM se basa en los ciclos de reloj, realizándose cada lectura y escritura en un ciclo. Por ello, la RAM se mide según el número de ciclos por segundo que puede ejecutar. Por ejemplo, si la RAM está clasificada a 3200 MHz, realiza 3.200 millones de ciclos por segundo.
Cuantos más ciclos por segundo pueda realizar la memoria RAM, mayor será la cantidad de datos que puedan almacenarse y leerse, lo que permitirá disfrutar de una experiencia más fluida. Suele haber una correlación directa entre una memoria RAM DDR (Double Data Rate) más alta y los ciclos de reloj que admiten esos módulos. Esto puede verse fácilmente al comparar la DDR3, la DDR4 y la DDR5, que es la que se monta hoy en cualquier equipo nuevo.
Latencia CAS (timings)
La latencia de acceso CAS, o CL, es el tiempo de retardo que tiene la memoria RAM desde que recibe una orden hasta que puede emitirla. Los tiempos se representan con cifras como 15-17-17-35, que indican cuántos ciclos de reloj tarda la RAM en responder al comando.
Debido al funcionamiento de la memoria RAM, cuanto mayores son las frecuencias de funcionamiento (MHz), mayor es también el CAS o retardo.
La velocidad real de la memoria RAM
Por lo tanto, la velocidad real de la memoria RAM depende tanto de la velocidad de reloj como de los timings.
Tomemos como ejemplo una memoria RAM DDR (Double Data Rate), que transfiere los datos en ambos lados del ciclo de reloj; es decir, transfiere los datos dos veces por ciclo. Además, cuenta con unos timings de 14-15-15-39.
Para calcular la velocidad real, hay que aplicar la siguiente fórmula: latencia (ns) = CAS / (Frecuencia memoria RAM / 2)
En el ejemplo anterior, el cálculo sería: 14/(3.200.000.000/2) = 0,00000000875 segundos = 8,75 ns
Velocidad Vs Timings: qué es más importante
En realidad, esto depende de cada aplicación. Vamos a ver un ejemplo con algunos videojuegos.
| FPS medios RAM 3200MHz CL14 | FPS medios RAM 3600MHz CL16 | |
| CS:GO | 284 | 286 |
| Far Cry 5 | 136 | 126 |
| The Witcher 3 | 168 | 153 |
| Total War: Warhammer II | 146 | 143 |
| Forza Horizon 4 | 162 | 157 |
Como se puede ver en la tabla, algunos juegos sacan más provecho a velocidades de reloj más altas, mientras que otros aprovechan mejor unos timings ajustados (bajos).
¿Necesito RAM más rápida?
Aunque depende del procesador, la regla general se mantiene: normalmente es mejor invertir el dinero en otros componentes. A partir de cierto punto, pagar por más megahercios apenas se nota fuera de los programas de medición.
El punto exacto donde ocurre esto sí ha cambiado según la generación:
- Con DDR4, un kit de 3200 o 3600 MT/s sigue siendo la zona sensata. Por encima se paga mucho para ganar poco.
- Con DDR5 en un Ryzen (AM5), el punto dulce es 6000 MT/s con CL30, y no por capricho: es la velocidad más alta a la que el controlador de memoria del procesador trabaja en proporción 1:1 con la memoria. Kits de 8000 y más obligan a bajar esa proporción a la mitad, y en juegos suelen rendir menos que los de 6000 pese al número.
- Con DDR5 en Intel, el controlador tolera mejor las frecuencias altas, pero la mejora sigue siendo pequeña comparada con lo que cuestan.
Encuentras más detalles en los perfiles XMP y EXPO, que es donde se activa todo esto.
¿Puedo mezclar las velocidades de la RAM?
La respuesta corta es que sí, aunque solo en algunos casos…
La memoria RAM es compatible con otros módulos que tengan diferentes velocidades y tiempos. Dicho esto, cuanto mayor sea la diferencia entre ambas velocidades, mayor será el estrés al que se someterá tu placa base al intentar hacerlas funcionar simultáneamente.
Por ejemplo, no habrá problema si utilizas dos módulos de RAM con la misma velocidad (digamos 2400 MHz) y tiempos CAS ligeramente diferentes. La placa base elegiría el más lento y los haría funcionar a esa velocidad.
Cuanto más distantes sean las velocidades y los tiempos, más tendrá que trabajar la placa base para hacer que funcionen juntos. Además, es posible que haya que controlar manualmente las velocidades y los tiempos mediante overclocking y underclocking de los módulos para garantizar la estabilidad.
Ancho de banda
La velocidad de la RAM no es un factor aislado; a la hora de decidir qué comprar, también hay que tener en cuenta el ancho de banda y la capacidad. Como concepto, es relativamente sencillo: el ancho de banda influye en la cantidad de datos que pueden pasar en un momento dado.
A algunos les gusta explicar que la RAM es como una autopista. El ancho de banda sería el número de carriles de la carretera; cuantos más carriles haya, más coches pueden pasar. El límite de velocidad representa la velocidad literal y la cantidad de memoria es como un gran aparcamiento donde todos los coches entran y salen.
En pocas palabras, si no tienes suficientes plazas de aparcamiento, si el límite de velocidad es demasiado bajo o si no hay suficientes carriles en la autopista, todo se atasca, y entenderás que esto no es una gran noticia para el rendimiento de tu sistema.
APU de AMD y memoria RAM rápida
Una APU (Accelerated Processing Unit), o unidad de procesamiento acelerado, es la solución de AMD para ofrecer un procesador con una tarjeta gráfica integrada potente. Tanto AMD como Intel llevan años diseñando algún tipo de APU, lo que permite a los clientes obtener lo mejor de ambos mundos a un precio bastante reducido. Pero, ¿cómo aprovecha una APU una memoria RAM más rápida?
Para empezar, entendamos cómo funciona una APU. A diferencia de un PC que dispone de una GPU independiente, la APU integra el procesador gráfico en la CPU. Una de las ventajas de contar con una GPU independiente es que viene con su propia VRAM integrada y superrápida para procesar los gráficos. La APU, en cambio, tiene que utilizar la RAM del sistema de tu ordenador, una memoria que ya está siendo empleada para otros procesos.
