Una fuente de alimentación convierte la corriente alterna del enchufe en la corriente continua que utilizan los componentes del ordenador. La eficiencia indica qué parte de la electricidad que toma de la pared llega a esos componentes. El resto se transforma en calor.
Si los componentes requieren 300 W y la fuente tiene una eficiencia del 80 %, el consumo del enchufe es de 375 W (300 / 0,8). Esos 75 W de diferencia se pagan en la factura y deben evacuarse del chasis mediante el ventilador.
Dudas habituales sobre la potencia
Si tengo una fuente de 500 W, ¿consume siempre 500 W?
No. Consume según lo que pidan los componentes en cada momento. Navegando por internet, un ordenador de sobremesa puede pedir unos 60 W aunque la fuente sea de 1.000 W.
¿El ordenador consume como máximo 500 W?
No exactamente. Los 500 W son la potencia que la fuente puede entregar a los componentes. Del enchufe toma algo más: a plena carga, una fuente Gold a 230 V con el 89 % mínimo que exige ese nivel consumiría unos 562 W.
¿Cuántos vatios necesito?
Para hacer ese cálculo, se tienen en cuenta los consumos de pico de cada componente y un margen. Puedes realizarlo con nuestra calculadora de potencia.
80 PLUS: qué exige cada nivel
80 PLUS es un programa de certificación voluntario creado en 2004 por Ecos Consulting y gestionado actualmente por CLEAResult. Ganó popularidad en 2007, momento en el que Energy Star incluyó sus requisitos en la especificación para ordenadores.
El nombre proviene de su requisito original: al menos un 80 % de eficiencia con cargas del 20 %, 50 % y 100 %. Con el paso del tiempo se añadieron los niveles superiores: Bronze, Silver, Gold, Platinum y Titanium. El último, Ruby, se anunció en abril de 2024 y está diseñado sobre todo para centros de datos.
Los requisitos a 115 V y a 230 V
Los porcentajes dependen de la tensión de la red, ya que una fuente rinde algo mejor a 230 V. Estos son los mínimos que publica CLEAResult para fuentes de ordenadores de sobremesa. La tabla de 230 V es la correspondiente a España, Argentina, Chile o Perú, mientras que la de 115 V es la de México, Colombia o Estados Unidos.
| Nivel | 20 % | 50 % | 100 % | 10 % | 5 % |
| 80 PLUS | 82 % | 85 % | 82 % | — | — |
| Bronze | 85 % | 88 % | 85 % | — | — |
| Silver | 87 % | 90 % | 87 % | — | — |
| Gold | 90 % | 92 % | 89 % | — | — |
| Platinum | 92 % | 94 % | 90 % | — | — |
| Titanium | 93 % | 95 % | 91 % | 90 % | — |
| Ruby | 94 % | 96 % | 92 % | 91 % | 85 % |
| Nivel | 20 % | 50 % | 100 % | 10 % | 5 % |
| 80 PLUS | 80 % | 80 % | 80 % | — | — |
| Bronze | 82 % | 85 % | 82 % | — | — |
| Silver | 85 % | 88 % | 85 % | — | — |
| Gold | 87 % | 90 % | 87 % | — | — |
| Platinum | 90 % | 92 % | 89 % | — | — |
| Titanium | 92 % | 94 % | 90 % | 90 % | — |
| Ruby | 93 % | 95 % | 91 % | 91 % | 85 % |
Lo que la etiqueta no dice
- Por debajo del 20 % no se exige nada hasta Platinum. Titanium añade un punto al 10 % de carga y Ruby otro al 5 %. En una fuente de 850 W, ese 20 % son 170 W, más de lo que pide un ordenador navegando o en reposo.
- No mide la calidad. Una fuente Gold puede tener peores condensadores, regulación o protecciones que una Bronze. Eso se analiza en el capítulo de los tiers de nuestra guía de fuentes de alimentación.
- No mide el ruido. Dos fuentes del mismo nivel pueden sonar muy distinto.
En la Unión Europea, el Reglamento 617/2013 exige a los ordenadores un 85 % de eficiencia al 50 % de carga y un 82 % al 20 % y al 100 %, con un factor de potencia de 0,9 a plena carga. Estos son los mismos valores que requiere el 80 PLUS básico a 230 V, por lo que ese sello aporta poco en un ordenador vendido en la UE.
Cybenetics: la certificación que mide mucho más
Cybenetics es la otra certificación que aparece con más frecuencia en las fichas técnicas de las fuentes. Cuenta con dos escalas independientes: ETA para la eficiencia y LAMBDA para el ruido.
La diferencia con 80 PLUS reside en el método. ETA promedia más de 1.450 combinaciones de carga en vez de unos pocos puntos y realiza las pruebas en una cámara caliente, con una temperatura de entre 30 y 34 °C, frente a los 23 °C (±5) de 80 PLUS. Asimismo, establece límites a la eficiencia de la línea de reposo (5VSB) y al consumo con el ordenador apagado.
Cada nivel exige una eficiencia media mínima y limita el consumo con el ordenador apagado:
| Nivel | Media a 115 V | Media a 230 V | Apagado a 115 V | Apagado a 230 V |
| Diamond | 93 % | 95 % | 0,10 W | 0,12 W |
| Titanium | 91 % | 93 % | 0,13 W | 0,15 W |
| Platinum | 89 % | 91 % | 0,16 W | 0,18 W |
| Gold | 87 % | 89 % | 0,19 W | 0,20 W |
| Silver | 85 % | 87 % | 0,22 W | 0,23 W |
| Bronze | 82 % | 84 % | 0,25 W | 0,25 W |
Aunque los nombres se parecen a los de 80 PLUS, no son equivalentes: uno se basa en la media de toda la curva y el otro en un mínimo en unos pocos puntos. Por este motivo, una misma fuente puede tener niveles distintos en cada programa.
LAMBDA hace lo mismo con el ruido, basándose en la media de todas esas cargas. Es una de las pocas referencias independientes sobre cómo suena una fuente:
| Nivel | Ruido medio |
| A++ | Menos de 15 dBA |
| A+ | De 15 a 20 dBA |
| A | De 20 a 25 dBA |
| A- | De 25 a 30 dBA |
| Standard++ | De 30 a 35 dBA |
| Standard+ | De 35 a 40 dBA |
| Standard | De 40 a 45 dBA |
Cómo comprobar una fuente
No basta con fiarse del logotipo de la caja: se han documentado casos de sellos 80 PLUS en modelos sin certificar. Busca el modelo exacto en los listados oficiales de 80 PLUS y de Cybenetics. Ambos publican sus informes de prueba. Mira también la versión y la tensión, porque un mismo nombre comercial puede tener varias revisiones.
La curva de una fuente real, de 20 W a plena carga
Una fuente no rinde igual con todas las cargas. El informe de Cybenetics de la NZXT C850 Gold (850 W, 80 PLUS Gold) mide su eficiencia a 230 V en todo el recorrido:
| Potencia entregada | Eficiencia | Tomada de la red | Ventilador | Ruido |
| 20 W | 77,9 % | 25,7 W | Parado | Menos de 6 dBA |
| 60 W | 83,5 % | 71,9 W | Parado | Menos de 6 dBA |
| 85 W (10 %) | 86,2 % | 98,6 W | Parado | Menos de 6 dBA |
| 170 W (20 %) | 90,2 % | 188,5 W | Parado | Menos de 6 dBA |
| 425 W (50 %) | 92,9 % | 457,6 W | 413 rpm | Menos de 6 dBA |
| 850 W (100 %) | 91,1 % | 933,2 W | 1.249 rpm | 36,1 dBA |
Esta unidad cumple el estándar Gold con un margen muy estrecho al 20 % de carga (90,16 % frente al 90 % exigido) y con un margen mayor a plena carga (91,07 % frente al 89 %).
- La zona alta es muy plana. Entre el 30 % y el 90 % de carga, la eficiencia apenas se mueve del 91,6 % al 92,9 %. No hace falta que la fuente trabaje justo al 50 %.
- La caída llega con muy poca carga. Con 20 W baja al 77,9 %, pero en esa situación solo se pierden unos 5,7 W. Al 50 % de carga, con el 92,9 %, se pierden unos 33 W. Un porcentaje malo con pocos vatios cuesta menos que uno bueno con muchos.
- Menos pérdidas, menos calor y menos ruido. Esos 33 W serían unos 106 W con una eficiencia del 80 %. En esta prueba, el ventilador sigue parado hasta el 40 % de carga y no pasa de 12 dBA hasta el 70 %.
Como se trata de una sola fuente y un único modelo, los valores concretos no se pueden extrapolar a otras. No obstante, la forma de la curva es la habitual: sube muy rápido al principio, se mantiene plana en el centro y baja un poco al final.
¿Ahorraré si compro una fuente de alimentación más eficiente?
Sí, pero poco. El ahorro depende de los vatios, de las horas y del precio de la luz y, en la mayoría de los casos, no llega a compensar la diferencia de precio entre niveles.
La siguiente tabla compara dos tipos de uso a 0,20 €/kWh, basándose en la eficiencia mínima de cada nivel al 50 % de carga y a 230 V:
- Uso normal: 300 W de media, 4 horas al día (438 kWh al año entregados a los componentes).
- Uso intensivo: 400 W de media, 8 horas al día (1.168 kWh al año). Son muchas horas a mucha carga, propias de quien renderiza o juega a diario durante toda la jornada.
| Nivel | Eficiencia al 50 % | Uso normal (coste al año) | Uso intensivo (coste al año) | Uso normal (kWh de la red) | Uso intensivo (kWh de la red) |
| 80 PLUS | 85 % | 103,06 € | 274,82 € | 515 | 1.374 |
| Bronze | 88 % | 99,55 € | 265,45 € | 498 | 1.327 |
| Silver | 90 % | 97,33 € | 259,56 € | 487 | 1.298 |
| Gold | 92 % | 95,22 € | 253,91 € | 476 | 1.270 |
| Platinum | 94 % | 93,19 € | 248,51 € | 466 | 1.243 |
| Titanium | 95 % | 92,21 € | 245,89 € | 461 | 1.229 |
Las cuentas salen así:
- De Bronze a Gold: unos 4 € al año en uso normal y unos 12 € en uso intensivo.
- De Gold a Platinum: unos 2 € y unos 5 €.
- De Gold a Titanium: unos 3 € y unos 8 €.
Si subir de Gold a Platinum costara 40 € más, por ejemplo, se tardaría unos 20 años en recuperar la inversión en uso normal y unos 7 en uso intensivo.
Con tu tarifa y tus horas
Ahorro al año = kWh entregados × (1 / eficiencia A − 1 / eficiencia B) × precio del kWh
Para calcular los kWh entregados, multiplica los vatios medios por las horas anuales y divide el resultado entre 1.000. El resultado escala según el precio: si el coste es de 0,30 €/kWh, todas las cifras de la tabla suben un 50 %. A 115 V, cada nivel exige algo menos, pero la diferencia entre niveles es parecida.
¿Y en reposo, donde el PC pasa tantas horas?
Este es el argumento habitual para defender la gama Titanium, y es cierto que, en reposo, una fuente de gran capacidad trabaja en la peor zona de la curva. Sin embargo, el consumo en vatios es bajo. Con 60 W durante 8 horas al día, pasar del 83,5 % medido en la curva anterior a un hipotético 88,5 % supone un ahorro de unos 12 kWh al año: menos de 2,50 €.
Entonces, ¿qué compro?
- Con un presupuesto ajustado, una Bronze de buena calidad es una compra razonable. Es mejor que una Gold de plataforma dudosa.
- En la mayoría de los casos, Gold sigue siendo el punto de equilibrio. No es por lo que se ahorra, sino porque es donde más modelos buenos hay y porque suele ir acompañada de menos calor y menos ruido.
- Platinum o Titanium tienen sentido si su precio se acerca al de una Gold equivalente o si buscas el mínimo ruido y calor. Con muchas horas de carga alta, el ahorro también pesa algo más.
Como una fuente suele durar años, el ahorro se acumula: varios fabricantes ofrecen 10 o 12 años de garantía. Aun así, en una década de uso normal, la diferencia de Gold a Titanium es de unos 30 €.
Curiosidades y detalles para nerds
115 V, 230 V y las fuentes de servidor
Al principio, las fuentes de ordenadores domésticos se certificaban solo a 115 V, mientras que las redundantes de los centros de datos lo hacían a 230 V. Posteriormente, apareció la categoría 230 V EU para las fuentes no redundantes.
Esta es la razón por la que coexisten tablas diferentes bajo la misma certificación. La de 230 V destinada a fuentes redundantes presenta otros valores: el nivel Gold requiere un 88 % al 20 % de carga, frente al 90 % de la categoría de sobremesa. Además, existen más categorías para 277 V y 480 V en corriente alterna y para 380 V en continua.
El factor de potencia
Además de la eficiencia, 80 PLUS exige un factor de potencia mínimo: 0,90 en los niveles bajos y 0,95 en Platinum, Titanium y Ruby. Este valor mide la capacidad de la fuente para aprovechar la corriente que toma de la red. Como es más difícil mantenerlo alto con poca carga, Titanium y Ruby lo exigen ya al 20 %.
Las críticas a 80 PLUS
- Pocos puntos de medición. Hasta Platinum son tres, por lo que una fuente se puede ajustar para cumplir justo en esos puntos.
- Las muestras las aporta el fabricante. Pueden rendir mejor que las unidades que se venden en las tiendas.
- Temperatura baja. El protocolo fija 23 °C (±5) en la sala de pruebas, muy por debajo de lo que suele haber dentro de una caja.
- Ningún límite al consumo en reposo. Los niveles no fijan requisitos para la línea de reposo (5VSB) ni para el consumo con el ordenador apagado.
El consumo con el ordenador apagado
Aunque el ordenador esté apagado, una fuente enchufada sigue consumiendo algo de energía para mantener la línea de 5VSB. En Europa, este consumo está limitado por el Reglamento 2023/826: desde mayo de 2025, el máximo es de 0,5 W en modo apagado o en espera, y en 2027 el límite en apagado bajará a 0,3 W. La NZXT C850 Gold analizada en el informe anterior registra 0,07 W, una cifra muy inferior, si bien la placa base y los periféricos pueden sumar más. Para reducir este consumo, existe la opción ErP Ready de la BIOS.
