Cada vez que ves un vídeo —en YouTube, en Netflix o en WhatsApp— hay un códec haciendo el trabajo sucio: comprimir esa montaña de píxeles para que quepa por tu conexión. Y ahora mismo hay cinco nombres repartiéndose el mercado: el veterano H.264, el H.265/HEVC, el AV1, el H.266/VVC y el recién llegado AV2.
Lo interesante es que el que gana no siempre es el mejor técnicamente. En este mundillo, la batalla no se decide solo con matemáticas de compresión, sino con algo mucho más terrenal: quién cobra por usarlo. Y ahí está la clave de por qué el AV1 arrasa mientras el H.266, que es una maravilla técnica, casi no lo usa nadie.
Vamos a verlo claro: qué comprime cada uno, cuáles se pagan, quién usa qué y —lo que de verdad te importa— cuál debería preocuparte a ti.
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Los cinco códecs, de un vistazo
Antes de nada, un recordatorio rápido: un códec es el algoritmo que codifica y decodifica el vídeo. Su objetivo es siempre el mismo, conseguir la mejor calidad posible con la menor cantidad de datos. Cuanto más eficiente es, menos ancho de banda necesitas para ver lo mismo.
Y aquí están los contendientes:
| Códec | Año | Eficiencia | ¿Paga licencias? | Quién lo usa |
| H.264 / AVC | 2003 | La referencia | Sí (pero barato y claro) | Casi todo: es el comodín universal |
| H.265 / HEVC | 2013 | ~50% mejor que H.264 | Sí (varios pools: caro y confuso) | Blu-ray UHD, Apple, TDT UHD |
| AV1 | 2018 | ~30% mejor que HEVC | No (libre de regalías) | YouTube, Netflix, Meta, Twitch |
| H.266 / VVC | 2020 | ~50% mejor que HEVC | Sí (varios pools: aún más caro) | Casi nadie: algo de difusión TV |
| AV2 | 2026 | ~30% mejor que AV1 | No (libre de regalías) | Todavía nadie (llegará hacia 2028) |
- H.264 / AVC (2003): el abuelo, y aún hoy el rey de la compatibilidad. Lo reproduce absolutamente cualquier cosa con pantalla. Es el menos eficiente, pero cuando algo tiene que funcionar sí o sí, se usa H.264.
- H.265 / HEVC (2013): el sucesor “oficial”, con la mitad de bitrate para la misma calidad. Técnicamente fue un éxito; comercialmente, un lío (ahora lo vemos). Es el códec del Blu-ray UHD y del ecosistema Apple.
- AV1 (2018): la respuesta libre de la industria. Comprime como el HEVC o mejor, y no cuesta un céntimo en licencias. Hoy es el estándar de facto del streaming.
- H.266 / VVC (2020): técnicamente excelente (otro ~50% sobre HEVC), pero llegó con el mismo problema de licencias, y el mercado le ha dado la espalda.
- AV2 (2026): el sucesor del AV1, también libre, con un ~30% más de compresión. Acaba de nacer: aún no lo usa nadie.
La guerra que se decidió con abogados, no con ingenieros
Aquí está la historia que explica todo lo demás.
El H.265/HEVC nació con una técnica estupenda, pero con un problema descomunal: sus patentes acabaron repartidas entre varios grupos de licencias distintos (los llamados patent pools), más titulares sueltos que no se sumaron a ninguno. Resultado: si eras una empresa y querías usar HEVC, no sabías con certeza a cuánta gente tenías que pagar ni cuánto. Para una plataforma que sirve millones de horas de vídeo, esa incertidumbre es venenosa.
De esa frustración nació en 2015 la Alliance for Open Media (AOMedia), juntando a Google, Netflix, Amazon, Microsoft, Meta, Apple, Intel, AMD, NVIDIA y compañía con un objetivo muy claro: hacer su propio códec y que fuera libre de regalías para siempre. Así apareció el AV1.
Y el H.266 tropezó con la misma piedra
Cuando llegó el H.266/VVC en 2020, la industria tenía la oportunidad de corregir el error. No lo hizo: volvió a salir con varios grupos de patentes y tarifas elevadas. El resultado ha sido demoledor:
- Netflix, Google y Amazon lo han esquivado prácticamente por completo.
- Las tarjetas gráficas modernas de NVIDIA y AMD aceleran el AV1 por hardware (codificación y descodificación), mientras que el soporte de VVC sigue siendo casi inexistente pese a llevar años publicado.
¿Quién usa cada códec hoy?
Así está repartido el mapa en 2026:
- YouTube: usa AV1 de forma masiva, sobre todo en resoluciones altas, y cae a VP9 o H.264 según el dispositivo.
- Netflix: fue de las primeras en apostar por AV1 (empezó en Android) y hoy lo usa ampliamente; mantiene HEVC para los dispositivos que no descodifican AV1.
- Meta (Instagram, Facebook) y Twitch: apostando fuerte por AV1.
- Apple: su ecosistema ha vivido históricamente en HEVC, pero desde los chips A17 Pro y M3 ya descodifica AV1 por hardware.
- Blu-ray UHD y la TDT en alta calidad: territorio de HEVC, porque son estándares cerrados en su día y difíciles de mover.
- Videollamadas: Google Meet usa AV1 para gastar menos datos con mejor imagen.
- H.266/VVC: algo de presencia en difusión de televisión en ciertos países, y poco más.
El detalle que importa: hardware vs software
Que un dispositivo “soporte” un códec puede significar dos cosas muy distintas:
- Por hardware: hay un chip dedicado que lo descodifica. Es rápido, no calienta y apenas gasta batería. Es lo que quieres.
- Por software: lo descodifica el procesador a base de fuerza bruta. Funciona, pero se come la batería y en resoluciones altas puede dar tirones.
Por eso las plataformas no pueden cambiar de códec cuando quieren: tienen que esperar a que el parque de dispositivos lleve el chip adecuado. Y por eso el AV2, pese a estar ya publicado, tardará años en llegarte.
¿Y a ti cuál te importa?
Vamos a lo práctico, porque como usuario casi nunca eliges el códec: lo elige la plataforma en función de lo que soporte tu aparato. Lo único que está en tu mano es tener un dispositivo que hable el idioma correcto. Y en 2026 ese idioma es el AV1.
Nuestra recomendación al comprar:
- Móvil, tele, portátil o gráfica nuevos: asegúrate de que soporten descodificación de AV1 por hardware. Es lo que te garantiza ver YouTube y Netflix en máxima calidad sin fundir la batería. Hoy casi todo lo de gama media-alta lo lleva, pero conviene mirarlo.
- H.265/HEVC: dalo por hecho, lo lleva todo desde hace años. Solo importa de verdad si tiras de Blu-ray UHD o de archivos descargados.
- H.266/VVC: puedes ignorarlo tranquilamente. No lo vas a echar de menos.
- AV2: no compres nada pensando en él. Todavía no hay ningún dispositivo que lo descodifique por hardware y no se espera hasta 2027-2028. Cualquier aparato que compres hoy quedará obsoleto para AV2 igualmente, así que no es un criterio de compra.
¿Quieres comprobar qué códecs soporta lo que ya tienes? Te lo explicamos paso a paso en cómo saber qué códecs soporta tu dispositivo.
Fuentes
