Este artículo se publicó en 2018, cuando activar GLONASS era la única opción que ofrecía un reloj GPS para precisar la posición. Esa decisión ya casi no existe: hoy cualquier reloj deportivo capta simultáneamente GPS, GLONASS, Galileo y BeiDou, y ese menú viene configurado de fábrica. La palanca que sí cambia la traza es otra: si el reloj recibe en una frecuencia o en dos —L1 a secas o L1+L5—, lo que los fabricantes venden como multibanda o doble frecuencia.
A continuación explicamos qué resuelve realmente cada modo, qué relojes lo incorporan en 2026, cuánto consume de batería según el fabricante y qué opción activar dependiendo del terreno.
Posicionamiento GPS y batallitas varias
El GPS (Global Positioning System – Sistema de Posicionamiento Global en español) permite determinar la posición de un objeto en la Tierra, normalmente con un margen de error de unos pocos metros. Se trata de un sistema estadounidense cuyos satélites orbitan a 20.200 km de altura.
El famoso «24 satélites» que repiten casi todos los textos divulgativos —incluida la primera versión de este artículo— es la constelación mínima comprometida, no la real: en agosto de 2026 hay 32 satélites GPS en órbita y unos 31 operativosref, tras cerrar esa serie el GPS III SV10 en abril de 2026.
¿Cómo funciona el GPS?
Los satélites emiten constantemente su identificación y la hora, datos que mantienen precisos gracias a que llevan varios relojes atómicos a bordo. El receptor mide cuánto tarda en llegarle cada señal, traduce ese tiempo a distancia y deduce dónde está. Son necesarios cuatro como mínimo: tres serían suficientes en un mundo plano, pero el cuarto resuelve la ambigüedad en tres dimensiones y corrige el reloj del propio receptor.
Para los freaks de la sala: el GPS no utiliza la triangulación, sino la trilateración. Con un satélite podrías estar en cualquier punto de una esfera; con dos, en el círculo donde se cortan; con tres, en dos puntos; y con el cuarto, en uno solo.
Política, nacimiento del GLONASS y un mito que sigue vivo
El GPS nació como un sistema militar y su uso civil llegó más tarde. Dado que la Unión Soviética no quería depender de un sistema del Departamento de Defensa estadounidense, creó el suyo propio: GLONASS, que actualmente depende del Ministerio de Defensa ruso y cuenta con satélites situados a unos 19.100 km de altura.
Su constelación nominal consta de 24 satélites y en 2026 se mantiene así, con unos 25 aparatos utilizables si se cuentan las reservasref. Rusia prevé lanzar sus primeros GLONASS en órbita alta a partir de 2026 y completar dicha ampliación hacia 2030.
Corrección respecto a la versión de 2018. En aquel momento se decía que EE. UU. puede degradar la señal civil a voluntad. Esa función tenía nombre —Disponibilidad Selectiva— y dejó de estar activa el 1 de mayo de 2000. Además, los satélites GPS III se fabrican sin ese circuito, por lo que el mecanismo ni siquiera existe en los modelos nuevosref.
Lo que sí existe son los límites COCOM, que afectan al receptor y no a la señal: un GPS civil deja de dar la posición si supera simultáneamente los 18 km de altitud y los 515 m/s, para que no sirva de guía a un misil balístico. Se trata de una restricción de exportación del aparato, no de una manipulación del satélite.
Y lo que afecta a las rutas aéreas sobre zonas en conflicto no es esa degradación, sino las interferencias y la suplantación (jamming y spoofing) emitidas desde tierra, que ninguna constelación esquiva por sí sola.
GPS + GLONASS
Los relojes llevan más de una década utilizando ambas redes simultáneamente y la lógica es sencilla: si en el hueco de cielo disponible solo aparecen dos o tres satélites GPS, los GLONASS completan el número necesario para permitir el cálculo de la posición.
Las constelaciones que hay disponibles hoy
En 2018 este artículo hablaba de Galileo y BeiDou como promesas para 2020. Las dos llegaron:
- GPS (Estados Unidos). Cobertura global, unos 31 satélites operativos.
- GLONASS (Rusia). Global, 24 satélites de constelación nominal.
- Galileo (Unión Europea). Global y de control civil. Se han lanzado 34 satélites y en julio de 2026 entró en servicio el último del lote L14: la constelación queda desplegada según su diseño, 24 activos más reservas en tres planos orbitalesref.
- BeiDou (China). Global desde el 31 de julio de 2020, con la tercera generación del sistema.
- QZSS (Japón). Regional. Prevé 7 satélites en órbitas muy inclinadas que dejan uno casi en la vertical de Japón; es un refuerzo sobre el este de Asia y Oceanía, no un sistema independiente.
- NavIC (India). Regional, cubre India y unos 1.500 km alrededor. Atraviesa un mal momento: fallos de relojes atómicos y retrasos en los reemplazos han dejado la constelación por debajo de los siete satélites de diseño.
Si un reloj anuncia «seis sistemas de satélites», es que está contando QZSS y NavIC, que no aportan nada fuera de sus zonas. En España, los que suman son GPS, GLONASS, Galileo y BeiDou.
Y aquí está el detalle que cambia el sentido del artículo original: sumar constelaciones tiene rendimientos decrecientes. Con el cielo despejado, un reloj ya capta ocho o diez satélites GPS, y añadir treinta más no mejora la posición de forma apreciable. La geometría ya es buena; el problema, cuando lo hay, es otro.
Multibanda L1+L5, el salto que sí se nota
El error principal de un reloj en ciudad no se debe a la falta de satélites, sino al multitrayecto (multipath): la señal choca contra una fachada o una pared de roca y llega rebotada tras recorrer una distancia mayor. El receptor no detecta que ha rebotado y asume que el satélite está más lejos. De ahí que la traza salte a la acera de enfrente o se meta dentro de un edificio.
Añadir constelaciones no arregla eso. Un eco es un eco, ya sea que provenga de GPS, Galileo o BeiDou: hay más satélites a la vista, pero las señales siguen rebotando en las mismas paredes.
Qué hace distinto la banda L5
Los satélites modernos emiten en varias frecuencias. La clásica es la L1 (1.575,42 MHz), que es la que utiliza cualquier reloj de banda simple. La nueva es la L5, a 1.176,45 MHz, y cuenta con tres ventajas:
- Un código diez veces más rápido. L5 modula a 10,23 millones de chips por segundo frente a 1,023 de la señal civil de L1. Ese código más fino funciona como una regla con más marcas: el receptor separa la señal directa del eco que llega unas decenas de nanosegundos después y lo descarta, en vez de promediar los dos.
- Más potencia y una banda protegida. L5 cae en el espectro reservado a la radionavegación aeronáutica, con menos basura radioeléctrica, y se emite con más energía que las señales civiles antiguas.
- Ionosfera medida, no estimada. Con dos frecuencias, el retraso que la ionosfera mete en la señal se calcula comparando ambas en vez de aproximarlo con un modelo.
Galileo emite su equivalente (E5a) y BeiDou el suyo (B2a), mientras que QZSS y NavIC utilizan esa misma frecuencia. Por ello, un chip multibanda obtiene la segunda banda de varias constelaciones y no solo de GPS.
Un matiz que casi nadie cuenta: el L5 de GPS sigue siendo oficialmente preoperativo. En marzo de 2026 lo emitían 21 satélites y viaja marcado como «no saludable» hasta que lo emitan 24, lo cual está previsto para 2027ref. Los receptores de consumo lo usan igual, pero el estándar todavía no lo da por cerrado.
¿Cuánto se nota? En las pruebas de DC Rainmaker por Manhattan, los relojes multibanda mantenían la traza casi siempre en el carril correcto, mientras que los de banda simple situaban el recorrido por dentro de los edificios. En Central Park, con el cielo abierto, la ventaja se reducía a dibujar el camino con más finuraref. Esa es la escala: enorme donde hay paredes, pequeña donde no las hay.
Qué relojes llevan multibanda en 2026
La doble frecuencia aterrizó en los relojes deportivos en 2021 como una característica exclusiva de la gama alta. Cinco años más tarde, su precio ha bajado considerablemente:
- Gama de entrada (desde unos 230 €). El COROS PACE 3 lleva doble frecuencia activable y se encuentra desde unos 229 €. El Suunto Run, con doble banda L1+L5, se presentó por 249 €, y el Amazfit Balance 2, también con doble frecuencia, por 239 €.
- Gama media. Garmin Forerunner 265 y 570, Instinct 3 AMOLED y Venu 4 tienen multibanda.
- Gama alta. Garmin fēnix 8 y Forerunner 970, los COROS y Suunto de montaña, y el Apple Watch Ultra 3, cuya ficha declara doble frecuencia L1 y L5 sobre GPS, GLONASS, Galileo, QZSS y BeiDouref.
En el segmento inferior predomina la banda simple: el manual del Garmin Forerunner 165 solo ofrece «Solo GPS» y «Todos los sistemas», y no aparece la palabra multibandaref.
Ten cuidado con las fichas de producto: «multi-GNSS», «5 sistemas de satélites» o «GPS + GLONASS + Galileo» no significan multibanda. Esto solo indica cuántas constelaciones escucha el reloj, que es el aspecto que ya no es determinante. Hay que buscar «doble frecuencia», «multibanda», «dual-band» o «L1+L5».
Los precios varían mucho a lo largo del año, por lo que conviene comprobarlos antes de comprar. La lista de modelos actualizada se encuentra en los mejores relojes deportivos con GPS.
Cuánta batería cuesta cada modo
En 2018 se daba una cifra redonda: activar GLONASS costaba entre un 10 y un 15 % de autonomía. Esa regla ya no es válida, porque el coste depende del chip y del modo elegido, y existen diferencias enormes entre marcas.
| Modo | Qué enciende | Garmin fēnix 8 (47 mm) | Garmin Forerunner 970 | COROS PACE 3 |
| Solo GPS | Una constelación en banda L1 | 47 h | 26 h | 38 h |
| Todas las constelaciones | GPS, GLONASS, Galileo y BeiDou en banda L1 | 38 h | 23 h (modo automático) | 25 h |
| Multibanda L1+L5 | Todas las constelaciones en dos frecuencias | 35 h | 21 h | 15 h |
| Lo que cuesta el multibanda | Frente al modo solo GPS | −26 % | −19 % | −61 % |
Los datos de Garmin proceden de los manuales de la fēnix 8 (versión de 47 mm, con la pantalla en modo gesto) y del Forerunner 970ref, mientras que las cifras del PACE 3 se han tomado de la ficha técnica de COROSref.
Dos lecturas de la tabla:
- En un Garmin actual, el multibanda es barato: unas horas de autonomía, en torno a una cuarta parte. Para una tirada de dos horas es irrelevante.
- En un COROS PACE 3 es caro: la doble frecuencia se lleva más del 60 %, de 38 horas a 15. Sigue dando de sobra para un maratón, pero en un ultra o en una travesía de varios días la decisión ya pesa.
Suunto publica sus modos de manera diferente: el Suunto Run declara 20 horas con la mejor precisión (doble banda) y hasta 40 en modo de ahorro.
El modo automático
Garmin incluye en sus modelos multibanda un modo Auto Select (SatIQ) que cambia la configuración según la visibilidad del cielo: activa la segunda frecuencia en entornos complicados y la desactiva en campo abierto. En el Forerunner 970, el consumo se sitúa en un punto intermedio: ofrece 23 horas, frente a las 26 del modo solo GPS y las 21 del multibanda permanente. Para quien no quiera pensar en el asunto, es la opción por defecto sensata.
Qué modo activar según dónde se entrene
Ciudad con edificios altos
Multibanda. Es el escenario para el que se diseñó: fachadas a ambos lados, poco cielo visible y ecos por todas partes. Aquí la diferencia entre una y dos bandas se ve a simple vista al abrir la actividad en el mapa.
Cañones de montaña y paredes de roca
Multibanda, siempre que la batería lo permita. La física es la misma: una pared de granito rebota la señal igual que una torre de oficinas. Si la travesía es larga y la autonomía va justa, es mejor bajar al modo básico para llegar al final con la traza completa.
Bosque denso
Hay que ser sinceros: el follaje atenúa la señal más de lo que la rebota, y eso supone otro problema. El multibanda ayuda —ya que la L5 llega con más potencia—, aunque menos que en ciudad. Bajo copas cerradas, lo que más aporta es tener todas las constelaciones activadas, porque el reloj va cambiando de satélites según se abren huecos entre las ramas.
Pista de atletismo
El multibanda dibuja las curvas mucho más limpias, algo que se agradece al revisar una sesión de series. Para medir la distancia sigue mandando la calle: una vuelta por la calle 1 son 400 metros exactos, los diga como los diga el reloj.
Campo abierto, carretera y pista ancha
El modo básico basta. Con el cielo despejado la geometría ya es buena y apenas existen superficies que produzcan ecos: la segunda frecuencia consume batería para solucionar un problema que no está ocurriendo.
Regla rápida: si al mirar hacia arriba se ve casi todo el cielo, la banda simple ofrece su máximo rendimiento. Si lo que se ve es una franja estrecha entre paredes, ahí es donde gana el multibanda.
Conclusiones
La pregunta de 2018 —«¿activo GLONASS o no?»— ha dejado de tener sentido. Las cuatro constelaciones globales están operativas, los relojes las utilizan simultáneamente y ese ajuste ya no influye en la precisión. Lo que marca la diferencia es la segunda frecuencia.
Resumido en cuatro reglas:
- En campo abierto, modo básico. Añadir satélites cuando ya se ven diez no mejora la posición y sí acorta la autonomía.
- Entre edificios o entre paredes de roca, multibanda. Es el único modo que ataca el problema real, que es el rebote de la señal, no la falta de satélites.
- Si el reloj tiene modo automático, dejarlo puesto. Cuesta unas pocas horas de autonomía y evita tener que acordarse de cambiarlo.
- En actividades muy largas, manda la batería. Una traza completa con algo de ruido vale más que media traza perfecta.
A la hora de comprar: que un reloj anuncie seis sistemas de satélites no dice nada sobre su precisión en ciudad. La palabra que hay que buscar es multibanda o L1+L5.
Fuentes
