Las mejores webs de artículos de divulgación científica (y de artículos científicos, que no son lo mismo)

Qué es la divulgación científica (y en qué se diferencia de un paper)

La divulgación científica no es la investigación: es contarla. Cuando un equipo finaliza un estudio, el resultado se publica en una revista especializada con un formato diseñado para que otros científicos puedan revisarlo, comprobarlo y repetirlo. Ese texto es denso a propósito y no está dirigido al público general.

La divulgación es el paso siguiente: consiste en tomar ese resultado y explicarlo para el resto del mundo. Por eso una buena pieza de divulgación no lleva ecuaciones ni tablas de datos, sino contexto, comparaciones y un porqué.

Las dos cosas tienen historias distintas y conviene no mezclarlas:

• La primera revista científica fue Philosophical Transactions of the Royal Society, en Londres, en 1665. Ahí nace la idea de publicar los resultados para que otros los puedan comprobar, que es la base de todo lo demás.
• La divulgación moderna llega mucho después. Popular Science se funda en Estados Unidos en 1872, y ese es el modelo de revista que explica la ciencia a un público general.

También verás que a los artículos científicos se les llama papers, sin más. Es el término que se utiliza dentro del gremio y el que aparece en cualquier búsqueda en inglés.

Cómo distinguir uno del otro en diez segundos

No hace falta leer el texto completo para saber ante cuál de los dos estás. Cada uno tiene una estructura reconocible y, una vez que la identificas, ya no se te escapa.

El artículo científico: estructura IMRyD

La gran mayoría siguen la misma estructura, conocida como IMRyD (Introducción, Métodos, Resultados y Discusión):

• Título
• Resumen o abstract
• Introducción
• Métodos (o Materiales y métodos)
• Resultados
• Discusión
• Conclusiones
• Agradecimientos y financiación
• Referencias

Los tres apartados en negrita son la señal inequívoca: si el texto tiene un apartado de «Métodos», es un artículo científico. La divulgación nunca lo incluye.

Tampoco es casualidad que el resumen esté al principio: sirve para que decidas en treinta segundos si ese estudio trata lo que buscas sin tener que leerte las veinte páginas. Es, con diferencia, la parte más rentable de leer.

Además, hay dos apartados que casi nadie mira y que aportan mucha información: la financiación —quién ha pagado el estudio— y el conflicto de intereses. Un ensayo sobre un fármaco financiado por quien lo fabrica no es automáticamente falso, pero es un dato que hay que tener.

El artículo de divulgación

No existe una plantilla fija aquí, pero se reconoce con la misma rapidez:

• Un titular que se entiende sin ser del campo
• Nada de apartado de métodos ni de tablas de datos
• Explicaciones con analogías y ejemplos
• Declaraciones de investigadores entrecomilladas
• Un enlace al estudio original — y esta es la marca de calidad más útil de todas

Este último punto es el filtro más eficaz. Una buena pieza de divulgación te dice de dónde ha sacado lo que cuenta y te deja ir a comprobarlo. Si no enlaza el estudio o ni siquiera menciona la revista en la que se publicó, desconfía: puede ser una nota de prensa reescrita.

Dónde encontrar artículos científicos (los que se citan)

Aquí tienes las webs para cuando necesitas el estudio real: aquel que se cita en la bibliografía. Las tres primeras son las que más rinden si trabajas en español.

Redalyc

Se trata de una red de revistas científicas de América Latina, el Caribe, España y Portugal, mantenida por la Universidad Autónoma del Estado de México. Es íntegramente de acceso abierto: no hay artículos de pago, ni muros, ni «solicite el PDF al autor».

Probablemente sea la mejor puerta de entrada para quien estudia en español, ya que el contenido está en tu idioma y completo desde el primer clic. Además, ofrece la cita ya formateada en varios estilos, lo que ahorra bastante tiempo.

SciELO

Scientific Electronic Library Online es el otro gran repositorio en español y portugués. Nació en Brasil y hoy cuenta con colecciones nacionales propias en más de una docena de países. También es abierto al 100 %.

Es útil saber que dispone de portales por país: si buscas investigación española, la colección española está gestionada por el Instituto de Salud Carlos III y contiene mucho material sobre ciencias de la salud.

Dialnet

Este es el portal de la Universidad de La Rioja y la referencia para la producción científica en español, sobre todo en humanidades y ciencias sociales, que es precisamente donde los repositorios internacionales flojean.

Un aviso para que no te lleves un chasco: Dialnet es sobre todo un buscador, no una biblioteca. En muchos registros tendrás la ficha y el resumen, pero no el texto completo, porque este se encuentra en la revista de origen. Aun así, no hay nada mejor para localizar qué se ha publicado sobre un tema en español.

Google Académico

Es el buscador de Google limitado a la literatura académica. Su ventaja es la cobertura —ya que indexa casi todo, independientemente de dónde esté— y dos funciones que se aprovechan poco:

• «Citado por», que te enseña quién ha citado ese trabajo después. Es la forma más rápida de encontrar lo más reciente sobre un tema partiendo de un artículo antiguo.
• «Todas las versiones», que suele destapar una copia gratuita en el repositorio de alguna universidad cuando la revista te la cobra.

PLOS

La Public Library of Science es una editorial sin ánimo de lucro y fue una de las impulsoras del acceso abierto desde sus inicios. Todo su contenido es gratuito y cuenta con licencia Creative Commons, por lo que, además de leerlo, puedes reutilizar figuras citando la fuente.

Su revista PLOS ONE es enorme y abarca todas las disciplinas. Hay que tener cuidado con una particularidad de su modelo: revisan que la metodología sea correcta, pero no exigen que el resultado sea llamativo, por lo que ahí conviven trabajos muy buenos con otros muy menores.

PNAS

Proceedings of the National Academy of Sciences es la revista de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos y una de las más prestigiosas que existen en todas las disciplinas.

Todos sus artículos quedan libres a los seis meses de publicarse, y aquellos que los autores pagan como acceso abierto lo están desde el primer día. Esto significa que, si el estudio que buscas tiene más de medio año, lo tienes gratis.

Springer y BioMed Central

Springer es una de las principales editoriales científicas a nivel mundial y publica libros, revistas y actas de congresos en inglés. Combina contenido de pago con acceso abierto y, como muchas universidades cuentan con suscripción, antes de pagar nada, prueba a entrar desde la red de tu universidad; es ahí donde la mayoría de la gente descubre que ya tenía acceso.

Y dos más, según lo que estudies

• PubMed — si es medicina, biología o cualquier cosa de salud, se empieza aquí y no en Google. Lo mantiene la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos y es el índice de referencia del campo.
• DOAJ — el Directory of Open Access Journals. Sirve para buscar, pero sobre todo para comprobar si una revista es legítima: entrar en DOAJ exige unos criterios mínimos de transparencia, así que una revista que no está ahí y te pide dinero por publicar merece una segunda mirada.

Dónde leer divulgación de verdad, en español

Todo lo anterior son repositorios de investigación. Si lo que buscas es entender —o encontrar ideas para un trabajo antes de entrar de lleno en los papers—, esto es otra liga, y en castellano hay opciones abundantes y muy buenas.

Agencia SINC

Se trata de la agencia pública española de noticias científicas y, probablemente, del mejor sitio por el que empezar. Publica a diario, es gratuita y cubre la investigación que se realiza en España, que es precisamente la que no aparece en las webs internacionales.

Presenta un detalle que la hace especialmente útil: sus contenidos son Creative Commons, por lo que puedes reproducirlos citando la fuente. Además, cada noticia enlaza el estudio original con su referencia completa, que es exactamente lo que necesitas para dar el salto al paper.

The Conversation (edición en español)

Su planteamiento es diferente al del resto: aquí los artículos los escriben los propios investigadores, no periodistas, y cuentan con un editor que les ayuda a hacerlos legibles. Cada firma incluye la universidad del autor y sus conflictos de interés declarados.

Es la mejor opción cuando buscas la profundidad de un especialista sin la dureza de un paper. Y también es Creative Commons.

Cuaderno de Cultura Científica

Pertenece a la cátedra de cultura científica de la Universidad del País Vasco. Su contenido es más denso que el de los dos sitios anteriores y se centra en temas de fondo en lugar de en la actualidad: matemáticas, física e historia de la ciencia. Si te gusta leer despacio, es una mina.

Naukas

Un colectivo veterano de divulgadores, con un tono mucho más suelto y bastante humor. Muy desigual por definición —son muchas firmas distintas—, pero cuando acierta, acierta.

Quanta Magazine

Está en inglés, pero merece la pena el esfuerzo. Recibe financiación de la Fundación Simons, no depende de la publicidad y se centra en matemáticas, física y biología con un nivel de rigor que casi nadie tiene. Es la referencia si quieres ver hasta dónde puede llegar la divulgación bien hecha.

Cómo saber si la fuente que has encontrado sirve

Encontrar el artículo es la parte fácil. Esta es la que evita que te tumben un trabajo.

1. Mira si la revista revisa por pares. Debe indicarlo en su propia web, normalmente en las secciones «About» o «Instrucciones para autores». Si no aparece en ninguna parte, asume que no lo hace.

2. Comprueba que tiene DOI. Es ese identificador con forma de 10.1234/algo. Un artículo serio lo tiene siempre, es permanente y sirve para citarlo aunque la web cambie de dirección.

3. Mira la fecha, pero con cabeza. «Reciente» no significa lo mismo en todas las áreas: en informática o en biomedicina cinco años ya es antiguo, mientras que en matemáticas o en historia un trabajo de los ochenta puede seguir siendo la referencia.

4. Cuidado con las revistas depredadoras. Cobran por publicar y no revisan nada; su objetivo es precisamente que las confundas con las legítimas. Las señales son estas: te llegan correos invitándote a publicar, prometen publicar en cuestión de días, tienen un consejo editorial imposible de verificar y el inglés de la web es incorrecto. Ante la duda, búscala en DOAJ.

5. Un estudio solo no demuestra nada. Es el error más común, incluso en la prensa. Lo que tiene valor es aquello que se ha replicado; por ello, las revisiones sistemáticas y los metaanálisis —que resumen decenas de estudios sobre un mismo tema— tienen mucho más peso que un resultado aislado. Si el buscador permite filtrar por «review», hazlo.

6. Si el artículo es de pago, casi siempre hay una vía legal. Prueba siguiendo este orden: entra desde la red de tu universidad, busca «todas las versiones» en Google Académico o mira el repositorio institucional de los autores. Si nada de esto funciona, escribe al autor de contacto. Suena raro y funciona más de lo que parece: la mayoría contesta encantada y te manda el PDF.