El hiss es ese silbido de fondo que aparece cuando subes el volumen y no está sonando nada. Suena como una «s» sostenida y constante, y si te has fijado alguna vez en él ya no hay manera de dejar de oírlo.
La respuesta corta: el hiss no es un fallo de tu equipo, es física. Está siempre presente en cualquier aparato electrónico y no se puede eliminar del todo. Lo que sí se puede es dejarlo tan por debajo de la música que deje de importar, y ahí es donde se separa un equipo bueno de uno malo.
Vamos con de dónde sale exactamente, en qué se diferencia de los otros ruidos con los que se confunde y cómo averiguar cuál de tus aparatos lo está metiendo.
De dónde sale el hiss
El hiss tiene un nombre técnico: ruido térmico, o ruido de Johnson-Nyquist por los dos físicos que lo describieron en 1928.
La causa es tan sencilla como inevitable: los electrones de cualquier conductor se mueven al azar por el simple hecho de estar a una temperatura por encima del cero absoluto. Ese movimiento aleatorio genera un voltaje minúsculo y caótico que se suma a la señal de audio. Ocurre en todas las resistencias, en todos los circuitos, esté o no encendido el aparato, y no depende de que haya música pasando.
Como ese movimiento es aleatorio, reparte energía por igual en todas las frecuencias —es ruido blanco—. Y aquí viene la parte que despista: si está repartido por igual, ¿por qué lo oímos agudo? Porque el oído humano es mucho más sensible en la franja de los 2 a los 5 kHz que en los graves, así que de todo ese ruido uniforme percibimos sobre todo la parte alta. De ahí el silbido.
Dos consecuencias prácticas de que sea térmico: enfriar un circuito reduce su ruido —por eso los sensores científicos se refrigeran— y cuanta más ganancia aplicas, más lo amplificas. Un previo de micrófono a tope de ganancia silba; el mismo previo a media ganancia, no.
El hiss y los ruidos con los que se confunde
Un ruido es, sencillamente, un sonido que no queríamos. En audio hay cuatro que aparecen una y otra vez, y distinguirlos importa porque cada uno se arregla de una manera distinta:
| Ruido | Cómo suena | Frecuencia | Origen habitual |
| Hiss | Una «s» continua | Todo el espectro, se nota en agudos | Agitación térmica de los electrones dentro del propio equipo |
| Zumbido (hum) | Un motor lejano | 50 o 60 Hz y sus múltiplos | Interferencia de la red eléctrica o bucle de masa |
| Crujidos | Chasquidos irregulares | Impulsos en todo el espectro | Contactos sucios, cables en mal estado o errores digitales |
| Rumble | Un retumbe grave y constante | Por debajo de 30 Hz | Vibración mecánica, sobre todo en tocadiscos |
La confusión más frecuente es entre hiss y zumbido, y conviene tenerla clara porque llevan a soluciones opuestas:
- El hiss se genera dentro del aparato y es inevitable. No hay cable ni enchufe que lo arregle: se combate bajando la ganancia y usando componentes mejores.
- El zumbido viene de fuera, casi siempre de la red eléctrica a 50 Hz en Europa. Es un problema de instalación —una toma de tierra mal hecha, un bucle de masa, un cable que pasa junto a un transformador— y sí se puede eliminar por completo cambiando el montaje.
Los crujidos suelen ser mecánicos: un jack sucio, un potenciómetro gastado, un cable con el conductor medio roto. En digital tienen otro origen, los cortes por búfer insuficiente, y ahí se arreglan subiendo el tamaño del búfer.
El rumble es vibración física que llega al equipo por el mueble o el suelo. Es el clásico de los tocadiscos con cojinetes de bolas, y se ataca aislando el aparato, no tocando la electrónica.
Cómo averiguar qué aparato está metiendo el ruido
Antes de comprar nada conviene saber de dónde sale. El método es ir desconectando hacia atrás, porque el ruido lo introduce un eslabón concreto de la cadena y todo lo que viene después lo amplifica.
- Sube el volumen sin reproducir nada. Si el silbido está ahí con la música parada, es ruido del equipo y no de la grabación.
- Desconecta la fuente (el móvil, el ordenador, el tocadiscos) dejando solo el amplificador y los altavoces. Si el hiss sigue, viene del amplificador o de los propios altavoces. Si desaparece, viene de más atrás.
- Baja el volumen del amplificador y sube el de la fuente. Si el ruido baja, lo estaba metiendo la fuente. Si se mantiene igual de fuerte respecto a la música, es del amplificador.
- Prueba con otros auriculares o altavoces. Unos auriculares de baja impedancia y alta sensibilidad delatan un hiss que otros ni dejan oír.
Un caso que despista mucho: unos auriculares muy sensibles pueden silbar en un equipo que con otros auriculares suena perfectamente limpio. No es que el equipo se haya estropeado; es que esos auriculares necesitan tan poca señal para sonar alto que el ruido de fondo, que siempre estuvo ahí, se vuelve audible. Es el motivo por el que mucha gente descubre el hiss justo después de comprarse unos auriculares mejores.
Cómo reducirlo
Eliminarlo del todo es imposible: mientras el equipo esté por encima del cero absoluto habrá ruido térmico. Pero hay bastante margen entre «inaudible» y «molesto».
En reproducción:
- Ajusta bien las ganancias. Es lo que más resultado da y no cuesta dinero. Sube el volumen en la fuente y déjalo bajo en el amplificador, no al revés: cada etapa de amplificación multiplica el ruido que le llega de la anterior.
- Empareja la impedancia. Unos auriculares de 16 Ω y alta sensibilidad conectados a un amplificador potente van a delatar cualquier ruido. Consulta la impedancia de tus auriculares antes de culpar al equipo.
- Un DAC externo saca la conversión fuera del ordenador, que es un entorno eléctricamente muy sucio. Suele ser el salto más audible en un PC.
- Desactiva las mejoras de sonido de Windows y revisa el ecualizador: subir bandas equivale a aplicar ganancia, y con ella sube el ruido.
En grabación:
- Acerca el micrófono a la fuente. Duplicar la distancia obliga a subir mucho la ganancia, y esa ganancia es exactamente lo que amplifica el hiss. Un micro cerca con poca ganancia siempre gana a un micro lejos con mucha.
- Graba con margen pero sin miedo. Apuntar a picos de −12 dBFS deja el ruido de fondo muy por debajo sin arriesgar saturación.
- Deja la reducción de ruido para el final. Los procesadores de eliminación de hiss funcionan, pero se llevan por delante los agudos de lo que querías grabar. Es preferible grabar limpio que arreglarlo después.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el hiss en audio?
Es el silbido de fondo continuo que se oye al subir el volumen sin que suene nada. Su nombre técnico es ruido térmico y lo produce el movimiento aleatorio de los electrones dentro de los propios circuitos.
¿Es normal que mis auriculares silben?
Sí, hasta cierto punto: el ruido térmico está siempre. Es especialmente normal si son auriculares de baja impedancia y alta sensibilidad, que necesitan muy poca señal y por eso dejan oír el ruido de fondo del equipo.
¿Se puede eliminar el hiss por completo?
No. Mientras el equipo esté a una temperatura por encima del cero absoluto habrá ruido térmico. Lo que se consigue es dejarlo tan por debajo de la música que resulte inaudible.
¿Qué diferencia hay entre hiss y zumbido?
El hiss es un silbido agudo que se genera dentro del aparato y es inevitable. El zumbido es un sonido grave de 50 Hz que viene de la red eléctrica, suele deberse a un problema de toma de tierra y sí se puede eliminar del todo.
¿Por qué oigo el hiss solo con unos auriculares y no con otros?
Porque los auriculares muy sensibles convierten en volumen audible una señal mínima, incluido el ruido de fondo que siempre estuvo presente. Con auriculares menos sensibles ese mismo ruido queda por debajo del umbral de audición.
¿Un DAC externo quita el hiss?
Reduce el que introduce el ordenador, que es un entorno eléctricamente ruidoso, y en un PC suele ser la mejora más audible. Pero no elimina el ruido térmico del propio DAC ni el del amplificador.
En resumen: el hiss es física, no una avería. Antes de cambiar de equipo merece la pena revisar el reparto de ganancias y comprobar si el problema aparece con unos auriculares concretos, porque en la mayoría de los casos el ruido siempre estuvo ahí y lo único que cambió fue la sensibilidad de lo que te has puesto en los oídos.
Fuentes
